Mejores razas de gallinas para preppers y principiantes: Guía completa

Entre los brotes de gripe aviar y las interrupciones en las cadenas de suministro, el precio de los huevos se ha disparado en el último año. Según los datos del Índice de Precios al Consumidor, en febrero de 2023 los precios aumentaron un 70% interanual. Incluso para quienes estaban dispuestos a pagar esos precios por una fuente de proteína antaño económica, encontrar huevos en los estantes del supermercado se volvió una tarea difícil.

Aunque los precios se han estabilizado en los últimos meses, muchos consumidores se sienten preocupados por los métodos de cría industrial. Si has estado pensando en criar tus propias gallinas, no estás solo.

Pero, ¿qué necesitas saber para empezar? En este artículo resolvemos las dudas más frecuentes sobre la cría de gallinas en el patio trasero y analizamos cuáles son las mejores razas para quienes buscan seguridad alimentaria y preparación (preppers).

¿Es legal criar gallinas en mi zona?

El primer paso es informarte sobre las ordenanzas locales o restricciones sobre la avicultura doméstica. Un buen lugar para comenzar es el sitio web de tu ayuntamiento o gobierno municipal. Algunas municipalidades tienen reglas estrictas sobre el número de aves permitidas, la ubicación del gallinero y la cantidad de terreno necesaria por ave. Ten en cuenta que, aunque el gobierno local lo permita, las normas de tu comunidad de vecinos o asociación de propietarios podrían ser diferentes.

¿Cuánto espacio necesito?

Las gallinas necesitan espacio para moverse y el gallinero debe proporcionar protección contra los depredadores y las inclemencias del tiempo. El espacio mínimo dependerá de la raza que elijas y del tamaño de tu bandada.

El gallinero debe ofrecer un mínimo de tres a cinco pies cuadrados (aproximadamente 0.3 a 0.5 metros cuadrados) por ave, sumando el espacio interior y el exterior. Un diseño básico debe incluir perchas situadas sobre un foso de excrementos, una ventana para aprovechar la luz natural y aberturas con malla y persianas para una ventilación adecuada.

Para gallinas de tamaño estándar, estas son algunas pautas mínimas de espacio:

Las razas más pesadas requieren cuatro pies cuadrados adicionales de espacio interior y siete pies cuadrados más de espacio exterior por ave. Además, las gallinas ponedoras necesitan cajas de nido (una por cada cuatro o cinco aves) y un lugar adecuado para percharse.

¿Qué debo alimentar a mis gallinas?

Para que sean saludables y productivas, las gallinas requieren alimento nutritivo y agua limpia y fresca. Una gallina de unos 2.7 kg consumirá aproximadamente 1.3 kg de alimento a la semana. Este consumo aumentará en invierno, ya que las aves queman más calorías para mantener el calor, y disminuirá en verano.

Las gallinas son omnívoras: comen frutas, verduras, granos e insectos, por lo que aprovecharán los restos vegetales de tu cocina. No obstante, un pienso preparado es fundamental para asegurar que reciban todas las vitaminas, minerales y proteínas necesarias.

Cuidados diarios básicos

Las gallinas necesitan comida y agua fresca todos los días. Debes dejarlas salir del gallinero cada mañana y encerrarlas al anochecer para protegerlas de los depredadores. Se recomienda recoger los huevos dos veces al día y limpiar el gallinero y el área exterior semanalmente.

Una gallina sana se muestra activa, alerta y vocal durante el día. Sus excrementos normales son firmes, de color gris-marrón con sales urinas blancas (aunque ocasionalmente pueden ser espumosos y marrón claro).

Cada ave tiene su propia personalidad, por lo que notarás rápidamente cuando algo vaya mal. Las señales de alerta incluyen ruidos similares a sibilancias o estornudos, así como la pérdida del apetito.

Cómo mantener limpio el gallinero

La higiene es clave para evitar enfermedades. La cantidad de suciedad y el olor que generan las gallinas pueden ser abrumadores si no se está preparado; por ello, se recomienda a los principiantes empezar con un grupo pequeño de aves.

Debes planificar la limpieza y desinfección regular de las áreas interiores y exteriores, incluyendo comederos y bebederos. Una limpieza profunda ayuda a controlar los olores, evita la proliferación de moscas y reduce la propagación de gérmenes.

Para realizar esta tarea de forma segura, sigue estas recomendaciones:

• Utiliza guantes y una mascarilla para reducir la exposición al polvo y amoníaco.
• Retira el material de cama sucio y sustitúyelo por uno limpio.
• Limpia y desinfecta las superficies con productos aptos para animales.
• Lava minuciosamente los recipientes de agua y comida.

¿Es necesario tener un gallo para obtener huevos?

No. A menos que quieras expandir tu bandada mediante la incubación de polluelos, no necesitas un gallo. Las gallinas ponen huevos independientemente de su presencia. Sin embargo, tener un gallo ofrece algunas ventajas:

• Reduce las peleas entre las gallinas.
• Ayuda a las gallinas a localizar alimento.
• Defiende a la bandada de algunos depredadores.

Protección contra depredadores

El riesgo es mínimo si las gallinas están en un gallinero cerrado y vallado. No obstante, si optas por la cría en libertad (free-range), debes saber que están expuestas tanto de día como de noche.

Identifica la fauna local: mapaches, comadrejas, zorros, coyotes, linces y osos pueden ser amenazas graves. Las aves rapaces, como halcones y búhos reales, también son un peligro. Asimismo, mofetas y zarigüeyas pueden intentar robar los huevos o atacar a las aves.

Los perros y gatos callejeros también representan un riesgo. Para mejorar la seguridad, se recomienda enterrar la malla de la valla al menos 30 centímetros de profundidad para evitar que los depredadores caven por debajo, y mantener el área libre de ramas o escombros que puedan servir de puente para acceder al recinto.

Producción de huevos: ¿Qué esperar?

Una gallina joven comienza a poner huevos alrededor de los seis meses de edad. Una vez establecido su ciclo, la mayoría pone aproximadamente un huevo al día, aunque esto varía según la raza.

Para mantener la producción, las gallinas necesitan entre 12 y 14 horas de luz. En otoño, cuando los días se acortan y el clima enfría, la producción suele bajar. Aunque es posible mantenerla mediante luz artificial y calefacción, algunos expertos advierten que esto puede reducir la vida productiva total de la gallina.

Las mejores razas de gallinas para el hogar y el prepper

Existen cientos de razas, algunas seleccionadas por su producción de huevos, otras por su carne, su apariencia o su temperamento. Para elegir la correcta, considera tus objetivos, el clima de tu zona y el espacio disponible.

Rhode Island Red

Es una raza resistente, con una personalidad dócil y una excelente producción de huevos marrones grandes. Son ideales para grupos pequeños y toleran muy bien el frío.

Ameraucana

Amigables, curiosas y resistentes al frío. Son famosas por poner huevos de color azulado.

Orpington

Una raza de mayor tamaño, gentil y amigable. Es una opción versátil, ya que puede criarse tanto para la obtención de huevos marrones como para carne.

Plymouth Rock

Excelente opción para principiantes debido a su temperamento tranquilo y resistencia. Es otra raza de doble propósito (carne y huevos marrones).

Sussex

Muy resistentes y capaces de tolerar tanto el frío como el calor. Ponen huevos grandes de color marrón claro o crema.

Brahma

A pesar de su gran tamaño, son muy tranquilas y fáciles de manejar. Son especialmente aptas para climas fríos, manteniendo la producción de huevos durante los meses invernales.

Marans

Son aves tranquilas y alertas, ideales si vives cerca de vecinos. Toleran bien los cambios de temperatura y destacan por sus huevos de color marrón oscuro.

Silkie (Sedosa)

Dóciles y muy atractivas, son ideales como mascotas que además ponen huevos crema. Son las más pequeñas de la lista, aunque pueden dejar de poner huevos durante el calor intenso del verano.

Cochin

Gigantes gentiles y muy amigables. Son resistentes y continúan poniendo huevos durante el invierno.

Bantam

Más que una raza, los Bantam son versiones miniatura (un 20-25% del tamaño normal) de diversas razas. Son la opción perfecta para quienes tienen muy poco espacio, aunque sus huevos son más pequeños.

¿Dónde comprar gallinas saludables?

La base de una bandada productiva es empezar con polluelos sanos. Aquí tienes algunas opciones:

• Incubadoras profesionales: Investiga bien sus prácticas de cría antes de hacer el pedido.
• Criadores locales: Busca personas especializadas en la raza que deseas para asegurar la calidad.
• Mercados de intercambio: Son excelentes para hacer networking y conseguir suministros.
• Tiendas de suministros agrícolas: Úsalas con precaución; pregunta siempre de dónde provienen las aves y cómo han sido criadas.
• Vecinos: Si conoces a alguien que venda huevos frescos, pregunta si tienen polluelos disponibles.