El agua gris es aquella que ya ha sido utilizada en una tarea doméstica y que, en lugar de irse por el desagüe, puede tener una segunda vida. El ejemplo más clásico es reutilizar el agua de la lavadora para regar el jardín, pero también sirve el agua de la bañera, la ducha o el lavabo. La idea es sencilla: cualquier agua que puedas recuperar de una tarea previa es potencialmente aprovechable.
Lo que hace viable el agua gris es que no está destinada al consumo humano. Su uso se limita a tareas como regar plantas, lavar el coche o la maquinaria, fregar suelos del garaje, la entrada de casa o incluso terrazas y vallas. Al no ser para beber ni cocinar, no requiere los mismos procesos de purificación que el agua salvaje o reciclada para consumo. Sin embargo, cualquier agua gris que se almacene durante un tiempo debe ser al menos filtrada, y el almacenamiento para su reutilización es precisamente de lo que trata un sistema de aguas grises.
¿Qué es un sistema de aguas grises?
Un sistema de aguas grises es una combinación de tuberías y filtros caseros que canalizan el agua ya usada desde su origen hasta un depósito de almacenamiento. Desde ese depósito, se puede abrir un grifo para llenar un cubo o una regadera, o se puede acoplar una manguera para dirigir el agua directamente a un destino, como un bancal del huerto.
Un sistema de aguas grises puede ser un proyecto sencillo o más complejo. Todo depende de la cantidad de agua que quieras recolectar. A lo largo de este artículo exploraremos varios tipos y diseños.
¿Por qué alguien necesitaría aguas grises?
Gran parte del creciente interés por las aguas grises se debe a la crisis del suministro de agua. Las sequías son cada vez más comunes y el precio de la factura del agua no deja de subir. A nivel básico, recolectar aguas grises permite ahorrar dinero. A un nivel más crítico, puede ser la única forma de regar un huerto o lavar algo tan básico como un coche, un tractor o una valla cuando el agua escasea.
En algunas regiones del mundo, la gente no tiene otra opción cuando se implementan restricciones de agua que limitan el consumo para cualquier fin. Si llegara el día en que estas restricciones afecten a más y más personas, los sistemas de aguas grises podrían convertirse en la nueva solución ante un recurso que se desvanece.
Tres enfoques para recolectar aguas grises
No es realista pensar que mucha gente va a reformar toda la fontanería de su casa para recolectar cada gota de agua, pero existen formas sencillas de empezar con diferentes enfoques, cada vez más ambiciosos.
Se empieza con un sistema básico que utiliza el agua de la lavadora. La mayoría de las lavadoras están en cuartos de lavado, con la lavadora y la secadora apoyadas contra una pared exterior. Esa pared exterior es la clave para cualquier sistema de aguas grises que utilice un recurso hídrico del interior de la casa. Si tu lavadora está en el sótano, quizá te convenga considerar otro de los enfoques que veremos, ya que estos sistemas dependen en gran medida de la gravedad para funcionar.
1. La lavadora como fuente de aguas grises (Sistema básico)
Nuestras lavadoras suelen estar al lado de una secadora. Todas las secadoras tienen una salida de ventilación al exterior, generalmente a través de la pared del lavadero. Si observas dónde está esa salida dentro y fuera de casa, podrás localizar fácilmente un lugar para perforar un agujero de unos 2,5 cm de diámetro que permita que la lavadora desagüe al exterior. Una vez que tengas una forma de sacar el agua en lugar de irse por el desagüe, ya estás en camino de tener una fuente regular de agua gris.
El siguiente paso es hacer que el agua pase por un contenedor con filtro que luego te permita dirigir el agua desde ese filtro a un depósito y, finalmente, a tu jardín. En este ejemplo, el agua gris se vierte en una manguera de riego por exudación. Ese es el único propósito de esta instalación: regar el jardín cada vez que pongas una lavadora.
El depósito de agua puede ser un recipiente o un barril pequeño. Puede ser abierto o cerrado. Es, esencialmente, un tanque de almacenamiento que proporciona algo de presión a la tubería de desagüe que va a la manguera de riego. Una adición crítica a esta instalación es una válvula antirretorno. Esta evita que el agua retroceda hacia la lavadora si el drenaje se ralentiza por cualquier motivo.
La combinación de arena, carbón vegetal y grava ayuda a eliminar las fibras de tela que podrían obstruir el sistema y a neutralizar algunos de los detergentes utilizados para lavar la ropa. Sin embargo, este filtro no neutralizará la lejía, aunque esta se neutraliza con el tiempo. Pero grandes cantidades de lejía podrían matar las bacterias beneficiosas del suelo y, de hecho, podrían matar las plantas. Si usas mucha lejía en una carga de sábanas, utiliza esa agua gris para lavar el coche o fregar la entrada de casa, en lugar de dirigirla siempre al jardín.
2. El lavabo como fuente de aguas grises (Sistema intermedio)
Si tu fregadero de la cocina está en una pared exterior, puedes improvisar una disposición de drenaje similar a la de la lavadora. Sin embargo, si tienes un triturador de basura, no dirijas nunca el agua gris de ese desagüe. Algunos podrían argumentar que solo se añade compost al agua, pero el compost es materia vegetal. No siempre sabemos cuánta grasa, aceite, carne o marisco puede acabar en un triturador. Recoge solo el agua de la parte del fregadero que no tenga triturador.
Lo bueno de un fregadero, especialmente el de la cocina, es que se usa mucho y a menudo hay un flujo constante de agua a lo largo del día. La caja de filtración es una combinación de capas de arena, carbón vegetal y grava. La arena y la grava eliminan las partículas sólidas y el carbón vegetal neutraliza los olores. También puedes añadir un biofiltro si deseas una filtración adicional.
El desagüe tiene un grifo que se puede usar para llenar cubos, regaderas o conectarse a una manguera para lavar o enjuagar superficies exteriores como una terraza o la entrada de casa. La manguera también se puede conectar a una manguera de riego por exudación para regar el jardín. La idea es la flexibilidad. No se limita a regar un jardín, y un depósito de almacenamiento más grande puede proporcionar agua gris para una variedad de usos. El depósito también tiene una válvula de rebose en caso de que el agua se acumule en el tanque. Esta válvula de rebose se puede conectar a una manguera que lleve el agua al jardín para regar las plantas siempre que haya un excedente.
3. La bañera como fuente de aguas grises (Sistema avanzado)
Esta es otra forma de recolectar aguas grises y puede ser la fuente más limpia. Las lavadoras tienen productos químicos que van desde la lejía hasta los suavizantes, y en un fregadero puede acabar cualquier cosa. Una bañera o ducha suele ser un poco más limpia, con el jabón, el champú y los acondicionadores como únicos añadidos. Es lógico pensar que, si son seguros para tu cuerpo, también lo serán al reutilizarse.
Sin embargo, el vello corporal y las escamas de piel suelen acabar en el desagüe de la bañera, por lo que el agua del baño también debe filtrarse. Otro beneficio potencial es que algunas bañeras están en el segundo piso de una casa. Para un sistema que depende en gran medida de la gravedad para funcionar, un segundo piso garantizará un flujo fuerte de agua gris a presión. También hay un buen volumen de agua de los baños e incluso de las duchas. Esto significa que podrías usar un depósito de almacenamiento más grande y tener suficiente agua gris para una variedad de usos.
Este es un sistema avanzado por varias razones. En primer lugar, utiliza un gran depósito de almacenamiento para el agua gris. Hay múltiples formas de extraer el agua desde una salida que va directamente al jardín hasta un grifo para recolectar el agua para cualquier otro uso. También tiene un rebosadero para que el exceso de agua pueda drenar. Dónde drena depende de ti, pero la mayoría de la gente lo dirige a las plantas del jardín o del huerto.
También incluye algo llamado biofiltro. Es una bolsa de malla unida a la tubería de desagüe de la bañera que se llena con astillas de madera y trozos de carbón vegetal. Esto ayuda a neutralizar el agua y eliminar los olores antes de que pase a un filtro de capas de arena y grava que conduce al depósito de almacenamiento. Debido a que el depósito de almacenamiento es tan grande, se pueden conectar otras fuentes de agua, incluido un sistema de recogida de agua de lluvia. Incluso durante una sequía, llueve de vez en cuando, y no hay razón para que tu sistema de aguas grises no pueda hacer doble función. Si decides añadir la recogida de agua de lluvia, el tejado de tu casa y las canaletas son el mejor punto de recogida.
Exactamente lo que necesitarás variará según la ambición de tu sistema de recogida, pero aquí tienes algunos elementos básicos que deberás conseguir si quieres explorar la recogida de aguas grises.
Herramientas
- Llaves de tubo de varios tamaños para trabajar con la fontanería existente.
- Sierra para metales para cortar PVC y tuberías difíciles.
- Taladro con brocas variadas para perforar madera, metal, plástico, PVC y cualquier otro material para canalizar y dirigir el agua a través del sistema.
- Herramientas de carpintería para soportes o cualquier otra estructura necesaria para sostener los componentes del sistema.
Materiales
- Un depósito de agua básico. El tamaño depende de la ambición de tu sistema. Depósitos más pequeños si solo planeas usar agua gris de forma ocasional, y depósitos más grandes si tienes problemas graves con el suministro de agua y necesitas maximizar y reutilizar el agua tanto como sea posible.
- Tuberías de PVC y accesorios para crear curvas, giros y conexiones para llevar la tubería a través del sistema. El tamaño de la tubería depende del tamaño de tu sistema y de la fontanería existente a la que te conectes.
- Imprimación y cemento para PVC si usas tuberías de PVC.
- Válvulas antirretorno para evitar que el exceso de agua gris retroceda en el sistema e inunde el fregadero, la bañera o la lavadora.
- Cajas o bidones estancos que puedan usarse para contener materiales filtrantes gruesos como arena, grava y carbón vegetal.
- Bolsas de malla para filtración, que se colocan directamente en una tubería en el punto de recogida de agua para contener astillas de madera o trozos de carbón vegetal.
- Mangueras de jardín para conexiones fáciles y distribución del agua gris.
- Mangueras de riego por exudación para el jardín y el huerto, para drenar automáticamente el agua gris y reutilizarla.
- Grifería que se adapte a tu fontanería de aguas grises.
- Válvulas que te permitan cerrar una tubería o manguera si estás usando tu depósito de aguas grises para más de un uso. Esto te permite cerrar el paso a la manguera del jardín si quieres reservar más agua para lavar el coche o fregar una acera.
Errores comunes con las aguas grises
Como todo, las cosas pueden salir mal. Aquí tienes algunos errores que debes evitar al reutilizar aguas grises.
- No instalar válvulas antirretorno para evitar que el exceso de agua retroceda hacia la fontanería de tu casa.
- No instalar tuberías de rebose para que el agua acumulada en un depósito no genere presión en el tanque a medida que se introduce más agua en el sistema.
- No usar el agua gris con regularidad. Por eso es aconsejable que el agua gris se dirija automáticamente a un jardín a menos que la estés conservando para un proyecto especial. Las válvulas en cualquier salida te permiten restringir el flujo. Si el agua gris no se usa y permanece en el depósito de almacenamiento durante un tiempo, pueden crecer bacterias. El agua gris no es pura y, con el tiempo, cualquier bacteria residual se multiplicará, creando malos olores.
- Intentar purificar el agua gris para beber y olvidar que muchos y variados productos químicos podrían haber llegado al agua gris, especialmente de las lavadoras y los fregaderos.
- Usar agua gris de una lavadora en un jardín si se ha añadido lejía u otros productos químicos de lavandería como suavizantes. Los productos químicos pueden matar las plantas y las bacterias beneficiosas del suelo.
¿Es realmente necesario?
Eso depende de tu situación. En muchas partes del mundo, el agua se está convirtiendo en un bien escaso. A medida que pase el tiempo y el cambio climático siga haciendo estragos, muchos de nuestros recursos naturales se irán agotando lentamente. Cuando empiecen a aparecer las restricciones de agua y la factura mensual del agua se convierta en el gasto de servicios más caro, puede que sea el momento de replantearnos cómo usamos el agua y pensar seriamente en instalar un sistema de aguas grises.
