¿Qué hacer si las aguas residuales se desbordan en tu hogar tras el SHTF?

No hace mucho, me desperté y empecé mi rutina matutina como cualquier otro día. Al entrar en la cocina para preparar café, noté un olor extraño. Al principio era leve, pero al abrir la puerta del sótano, el hedor me hizo retroceder. Encendí la luz y descubrí que el suelo estaba cubierto de aguas residuales sin tratar. Unas raíces de árbol habían perforado la tubería de desagüe y, tras varios días de fuertes lluvias, el sótano se había inundado con aguas negras.

Un poco de suerte…

Afortunadamente, esto ocurrió en tiempos normales, así que pudimos limpiar todo y reparar la tubería. Pero cometí el error de almacenar muchos suministros de emergencia en cajas de cartón directamente en el suelo. Todo se estropeó y tuve que tirarlo. No cometáis mi error: guardad vuestras provisiones en contenedores herméticos y elevados del suelo.

También tuve suerte de que el desastre se limitara al sótano, que no era una zona habitable. Otras casas en las que he vivido no tenían sótano, y en esas situaciones una inundación de aguas residuales podría haber significado que el agua negra brotara por los desagües del suelo, los inodoros o las bañeras, directamente en la zona de estar.

¿Y si ocurre en plena crisis?

Si esto hubiera pasado durante un SHTF (cuando todo se va al garete), probablemente no se habría reparado la tubería y habría tenido que abandonar la propiedad. Y como muchos de mis suministros se habrían arruinado, me habría ido con muchos menos recursos.

El SHTF puede significar muchas cosas distintas para cada persona. Sea cual sea el evento que lo provoque, al menos al principio la atención se centrará en la causa. Pero hay una multitud de efectos secundarios que aparecerán después y a los que muchos no habrán prestado atención. Lo que me pasó a mí en el ejemplo anterior os ocurrirá a vosotros si la red eléctrica cae o el SHTF se manifiesta de forma grave. Pero hay algunas precauciones que podéis tomar. En este artículo voy a profundizar en el tema de las aguas residuales y las posibles opciones para gestionarlas después del SHTF.

¿Cómo funcionan los sistemas de alcantarillado?

Para los que estamos conectados a la red municipal, os explico brevemente cómo se gestionan las aguas residuales.

En primer lugar, en casa hay dos tipos de agua: las aguas grises y las aguas negras. Las aguas grises son todas las que no van al inodoro, como las de la ducha, los lavabos y la lavadora. Las aguas negras son las del inodoro. Ambos tipos acaban en la misma tubería de desagüe de la propiedad.

Las aguas residuales pasan a la tubería de saneamiento de la parcela, que a su vez se conecta con la tubería principal del municipio. Esa tubería principal transporta los residuos hasta la depuradora. Una vez que las aguas residuales pasan por la planta de tratamiento y se limpian dentro de los niveles aceptables, el agua tratada suele verterse a otro curso de agua, como un río.

El punto clave

Una de las cosas importantes que hay que entender es que la tubería de saneamiento de tu propiedad y la tubería principal no están llenas de agua ni sometidas a presión constante, como la tubería de un grifo. Por eso, cuando tiras de la cadena, esos residuos no viajan directamente a la depuradora de inmediato.

Los residuos se desplazan de dos maneras por las tuberías. La primera es por gravedad. Después de tirar de la cadena, el agua negra se mueve por las tuberías ayudada por la gravedad hasta llegar a la depuradora. El problema es que la depuradora no siempre está en el punto más bajo respecto al origen de las aguas residuales, o la tubería puede tener que subir y bajar para sortear un desnivel antes de llegar a la planta.

Aquí es donde entran en juego las estaciones de bombeo. Una estación de bombeo es básicamente una bomba que eleva las aguas residuales desde un punto bajo hasta una tubería más alta, para que el agua negra pueda continuar su viaje hasta la depuradora.

El problema

Ahora que entendemos mejor cómo se gestionan las aguas residuales, aquí viene el problema. Dependiendo de la gravedad y la duración del SHTF, es muy probable que las aguas residuales empiecen a acumularse y a refluir hacia tu casa si se sigue usando el inodoro. Esto ocurre porque el consumo de agua (tanto gris como negra) disminuirá drásticamente, lo que significa que habrá menos agua para empujar los sólidos por la tubería. Además, las estaciones de bombeo y las depuradoras dejarán de funcionar, lo que es otra razón por la que los sólidos empezarán a acumularse y a retroceder.

Posibles soluciones

En la situación en la que las aguas residuales empiezan a refluir hacia tu casa, lo harán por el punto más bajo, que suele ser un desagüe de suelo. Con los años, he oído hablar de varias opciones para afrontar este problema, y estas son mis reflexiones sobre ellas.

Cemento

Algunas personas han sugerido llenar el desagüe de suelo con cemento para sellarlo. Suena bien al principio, ¿verdad? Para mí no, y os explico por qué.

• Primero: probablemente necesitaréis mucho más cemento del que imagináis para llenar un desagüe por completo.
• Segundo: el cemento debe curarse y fraguar correctamente para que sea efectivo.
• Tercero: esto no solo sella el desagüe para que no entre nada, sino que también lo sella para que no salga nada. Eso significa que no podréis usar ningún desagüe de la casa.
• Por último: es una solución permanente que podría costaros cara más adelante. Imaginad que el SHTF no es tan grave o duradero como habíais previsto. En un estado de pánico, llenáis el desagüe de cemento, solo para descubrir que el mundo no se acaba y las cosas vuelven a la normalidad en poco tiempo. Entonces, tendréis que excavar y sustituir la tubería, sin contar los posibles daños a la tubería principal o a la propiedad por vuestra acción. Esto podría costaros mucho dinero. Por las razones expuestas, no parece una buena idea.

Tapa de limpieza

Una tapa de limpieza es básicamente un acceso que se puede abrir en una tubería para permitir la entrada al interior. Se utilizan cuando una tubería se obstruye y necesita ser limpiada. Pueden instalarse dentro o fuera de la casa. Si tenéis una válvula de limpieza accesible en el exterior y prevéis que las aguas residuales van a refluir, podríais dejarla abierta. Esto ayudaría a evitar que las aguas entren en casa, pero no es bueno tener aguas residuales en el jardín y alrededor de la vivienda. La única forma de que esta opción funcione es si tenéis previsto desviar esas aguas a otro lugar.

Válvula de cierre

Las válvulas de cierre permiten interrumpir el flujo de material en una tubería a voluntad. Dependiendo de la normativa de tu zona, podría ser posible instalar una de estas válvulas en la tubería de saneamiento de tu casa. Se mantendría abierta en tiempos normales, pero cuando anticipes que las aguas residuales van a refluir, podrías cerrarla simplemente girando una manija. Esto evita que entre cualquier cosa en la tubería y vaya en dirección contraria, pero también impide que uses los desagües.

El mejor lugar para instalar una sería cerca del final del recorrido de la tubería de tu casa, próximo a la tubería principal. De esa forma, si la presión y el reflujo se vuelven demasiado grandes, no reventarán la tubería. Para mí, esta parece una de las mejores opciones, aunque el coste de instalación puede ser elevado. Una opción similar sería una válvula antirretorno, que solo permite el flujo de material en una dirección: permite que las aguas residuales salgan, pero no que entren. Sin embargo, si el agua o los residuos se acumulan hasta el punto de la válvula, tampoco podrán salir.

Alternativas al inodoro

Probablemente, el mejor enfoque para gestionar las aguas residuales en una situación SHTF sea no usar el inodoro. Por supuesto, todos los que vivan en la zona deben estar de acuerdo para que funcione. Entonces, si la gente no usa el inodoro, ¿cómo gestiona sus residuos?

Una opción son los inodoros de compostaje. Son bastante fáciles de crear: solo necesitas un recipiente, como un cubo de 20 litros, y materiales naturales como serrín y hierba seca. En un apuro, también puede usarse arena de gato. Tienen dos grandes ventajas: no requieren agua (haces tus necesidades en el recipiente, lo cubres con serrín u otro material y ya está listo para usar de nuevo) y, cuando el cubo se llena, puedes transportar los residuos a un lugar de eliminación o usarlos para enriquecer la pila de compost.

Una segunda opción es hacerse con lo que muchos llaman un inodoro de camping. Son pequeñas letrinas portátiles. Suelen tener un asiento que las hace más cómodas, y un recipiente extraíble con una bolsa interior para recoger los residuos. Una vez que has hecho lo necesario, simplemente recoges la bolsa o el recipiente y lo llevas al lugar de eliminación.

Una opción más elaborada es construir una letrina exterior, idealmente antes del SHTF. Consiste en cavar un hoyo grande en el suelo y cubrirlo con una pequeña estructura donde puedas hacer tus necesidades. Como la letrina concentra muchos residuos, debes asegurarte de situarla a una distancia y desnivel adecuados de las fuentes de alimentos y agua.

El final del camino

No importa qué medidas tomes para evitar el reflujo de aguas residuales en tu casa; ten en cuenta que, en algún punto de la línea, el agua encontrará una salida. De todas las opciones, yo elegiría instalar una válvula de cierre y tener algunas alternativas de inodoro disponibles. Además, por mucho que a nadie le guste oírlo, cualquier persona que dependa de los servicios municipales probablemente tendrá que mudarse si el SHTF es intenso y prolongado.