Si tuvieras que elegir un único cultivo para tu plan de emergencia, ¿cuál sería? Para mí, la respuesta es clara: el ajo. Este pequeño bulbo, a menudo infravalorado, es una auténtica central de recursos. No solo transforma el sabor de cualquier comida de larga duración, sino que posee unas propiedades medicinales y domésticas que lo convierten en el rey indiscutible de la despensa de cualquier persona que se tome en serio la autosuficiencia.
La aliina, un compuesto que se transforma en alicina al cortar o triturar el ajo, es la responsable de su potente acción antifúngica, antibacteriana y antiviral. Esta sustancia es especialmente eficaz para tratar problemas bucales e infecciones por hongos. El ajo, considerado a menudo un superalimento, se ha utilizado como ingrediente medicinal herbal durante decenas de miles de años. Además de ser fácil de cultivar, se puede plantar en interiores, en cualquier clima, incluso si vives en un pequeño piso en plena ciudad.
Lo mejor de todo es que su vida útil es increíblemente larga en comparación con otras verduras frescas. Si se almacena correctamente, en un lugar fresco y seco, las cabezas de ajo enteras pueden durar meses, lo que lo convierte en un pilar ideal para la seguridad alimentaria a largo plazo. Si lo deshidratas o lo encurtes, puedes alargar aún más su conservación.
Usos medicinales del ajo
Más allá de sus cualidades antibacterianas y antifúngicas, el ajo también se ha asociado con la salud cardiovascular. Diversos estudios sugieren que su consumo regular puede ayudar a reducir la presión arterial, disminuir los niveles de colesterol y mejorar la circulación. Y eso es solo el principio. El ajo también ayuda con…
Enfermedad de las encías
En tu boca pueden estar flotando hasta 500 tipos diferentes de bacterias en un momento dado. No todas son una amenaza; algunas ayudan al organismo. Pero mantener el equilibrio entre las bacterias buenas y las malas es clave para prevenir la dolorosa enfermedad de las encías y la caries que puede provocar.
La alicina del ajo puede frenar el crecimiento de las bacterias dañinas y ayudar a prevenir la caries dental. Usar este combatiente natural de las enfermedades de las encías ahora, antes de que ocurra una crisis, puede mejorar la salud de tus encías. Los productos comerciales que presumen de matar el «99% de las bacterias» de la boca, si es que cumplen lo que prometen, estarían eliminando tanto las bacterias buenas como las malas.
No necesitas buscar por internet un dentífrico con sabor a ajo para aprovechar los beneficios de la alicina. Puedes consumir ajo en cápsulas a diario o semanalmente, o simplemente añadir esta hortaliza (sí, el ajo se clasifica como una verdura, no como una hierba) a tus comidas de forma regular.
Dolor de muelas
Masticar un diente de ajo también puede ayudar a aliviar el dolor de muelas. Para tratar un dolor de muelas con ajo, pela la cubierta externa parecida al papel del diente y colócalo sobre la muela dolorida. Tritura el diente lenta y repetidamente sobre la muela para liberar el jugo del ajo, presionando tan fuerte como puedas cada vez.
Pasados unos minutos, retira los restos del diente y enjuaga con agua tibia. El jugo de ajo debería aliviar el dolor en unos 10 minutos. Repite este proceso varias veces al día para aliviar el dolor y tratar de eliminar la infección causada por un absceso dental.
Preparar una cataplasma con media cucharadita de ajo en polvo, pimienta negra, sal y aceite de clavo, y aplicarla sobre la muela infectada varias veces al día, también puede ser eficaz para eliminar tanto el dolor como la infección.
Enjuague bucal
Hacer un enjuague bucal natural para prevenir y tratar problemas de salud bucal es increíblemente rápido y fácil.
- Mezcla media taza de agua tibia (preferiblemente destilada) con una cucharadita de jugo de ajo.
- Añade una cucharadita de sal y remueve bien.
- Opcionalmente, añade media cucharadita de canela y/o vinagre de sidra de manzana.
- Una vez que la mezcla se haya enfriado, úsala como un enjuague bucal normal.
Resfriado común
El ajo también se utiliza para reducir el tiempo que sufrimos los síntomas del resfriado común. Los resultados de los estudios varían, pero el consumo de ajo podría reducir la duración de un resfriado común hasta en un 70%. Tiene propiedades que refuerzan el sistema inmunitario.
Ampollas y rozaduras
Los antioxidantes antiinflamatorios del ajo pueden ayudar a eliminar y aliviar las erupciones cutáneas —incluso los problemas de psoriasis— cuando se aplican regularmente en forma de aceite sobre las zonas afectadas.
Hongo en las uñas y pie de atleta
Las propiedades antimicrobianas del ajo también son eficaces contra las infecciones por hongos.
Un informe de investigación publicado por la revista Iranian Journal of Nursing and Midwifery determinó que el uso de una crema vaginal a base de tomillo y ajo era tan eficaz como el uso de la crema comercial habitual para las infecciones por hongos que contiene clotrimazol.
Para tratar el pie de atleta, sumerge los pies en agua tibia con aproximadamente una cucharada de ajo machacado durante media hora. Repite el proceso a diario para combatir el problema.
Acné
Corta varios dientes de ajo y frótalos sobre los brotes de acné para aprovechar las propiedades antioxidantes del ajo y matar las bacterias que causan los granos. Consumir más ajo puede ayudar a prevenir la formación de acné.
Caspa
El ajo no solo es excelente para la piel; también puede ayudar a combatir la caspa y las infecciones del cuero cabelludo. Las mismas propiedades antifúngicas que lo hacen efectivo contra el pie de atleta se pueden aplicar a la salud del cuero cabelludo. Mezclar ajo picado con aceite de coco y masajearlo sobre el cuero cabelludo antes de lavarte el cabello puede ayudar a combatir la caspa persistente y la irritación.
Astillas
Corta una rodaja fina de ajo y colócala sobre la zona de la piel donde se encuentra la astilla. Envuelve la astilla con un trozo de esparadrapo o una venda para mantener el ajo en su sitio. En unos 30 a 60 minutos, la hinchazón y el dolor alrededor de la astilla deberían remitir, dejando la astilla más al descubierto para poder extraerla completamente de la piel con unas pinzas.
Beneficios generales para la salud
Comer ajo con regularidad puede ayudarte a perder peso y a prevenir problemas cardíacos.
Belleza capilar
Aplicar aceite o jugo de ajo en el cuero cabelludo puede promover un cabello sano y estimular su crecimiento. El aumento del flujo sanguíneo y la mejora de la circulación que provoca el ajo podrían fortalecer el cabello. Algunas personas optan por frotar dientes de ajo pelados directamente sobre el cuero cabelludo o consumir cápsulas de ajo para obtener los mismos resultados.
Otros usos del ajo
Control de plagas
Pica finamente una cabeza de ajo entera (se recomienda usar una batidora o un procesador de alimentos). Coloca el ajo en un tarro de cristal con agua caliente y déjalo en infusión toda la noche. Luego, cuela la mezcla con una gasa y utiliza el líquido resultante para rociar las zonas donde hayas visto plagas. Este potente repelente natural mantendrá a raya a insectos y pequeños roedores.
Reparador de grietas
El ajo no solo tiene propiedades saludables, también puede usarse como adhesivo natural. Para reparar grietas finas en objetos de cerámica y vidrio, utiliza el jugo de unos cuantos dientes de ajo machacados para rellenar la grieta y evitar que se extienda.
Jardinería
Más allá de la cocina y el botiquín, el ajo también es excelente para la salud del huerto. Muchos jardineros lo utilizan como planta compañera natural para disuadir insectos dañinos e incluso ahuyentar plagas más grandes como ciervos y conejos. Intercalar ajos con hortalizas como tomates, zanahorias y pimientos puede ayudar a proteger tus cultivos sin necesidad de pesticidas químicos.
Cómo cultivar ajo
El ajo debe plantarse a principios o mediados de otoño, dependiendo de tu clima. En zonas de clima templado, se puede plantar en macetas a finales de septiembre para una cosecha en junio o julio. También se puede plantar hasta seis u ocho semanas antes de la primera helada fuerte si se cultiva al aire libre en otoño.
- El ajo debe plantarse en un suelo rico y bien drenado.
- Coloca las macetas en un lugar que reciba pleno sol. El ajo necesita seis horas completas de sol al día para crecer.
- Los dientes de ajo deben plantarse con la punta hacia arriba (la parte puntiaguda y fina del diente es la raíz). Planta los dientes a una distancia de al menos 10 a 15 cm entre sí si usas macetas grandes o si siembras directamente en el suelo. Si plantas en el suelo, asegúrate de que los ajos estén en hileras separadas por un mínimo de 4 a 5 cm.
- Cubre los dientes de ajo con al menos 2,5 cm, preferiblemente 5 cm, de tierra fina y rica.
Si tienes poco espacio, considera cultivar ajo en vertical. Los jardineros colgantes, los contenedores apilados o incluso los palets reciclados pueden utilizarse para cultivar una abundante cosecha de ajo en un área compacta. Este método es especialmente útil para habitantes de ciudades o para quienes buscan maximizar su potencial de cultivo en espacios pequeños.
Consejos y trucos de cultivo
El ajo también puede plantarse en primavera para una cosecha en otoño. Si vives en un clima frío, añade hasta 15 cm de mantillo si el ajo se va a cultivar en el suelo o en macetas al exterior durante el invierno.
Las 3 mejores formas de conservar el ajo
- Congelación: Es la forma más sencilla. Pela los dientes y mételos en bolsas en el congelador. Puedes abrir la bolsa y rallar o picar la cantidad de ajo que necesites sobre la marcha. El ajo asado o hecho puré en aceite también se puede congelar de la misma manera.
- Deshidratación: Corta los dientes por la mitad a lo largo y deshidrátalos en una máquina deshidratadora, al sol o en el horno. Si usas un deshidratador doméstico, utiliza el ajuste para verduras (unos 57 °C) y mantenlos hasta que estén completamente crujientes. Si usas el horno, hornea a 60 °C durante unas 2 horas y luego a 54 °C otra hora, o hasta que estén secos y crujientes.
- Sal de ajo casera: Usa un procesador de alimentos o una batidora para picar finamente una mezcla creada con una proporción de una parte de ajo por cuatro partes de sal marina. Esta mezcla se puede almacenar a temperatura ambiente en un tarro de cristal hermético durante años.
Puede que no puedas sobrevivir solo a base de ajo, pero este popular ingrediente de cocina puede ayudarte a curarte, a deshacerte de ratones e incluso a reparar una grieta en tu último cuenco durante un desastre a largo plazo.
Por su versatilidad en la cocina, sus bien documentados beneficios medicinales y sus sorprendentes aplicaciones domésticas, el ajo se gana por derecho propio el título de cultivo de supervivencia definitivo. Ya sea que te enfrentes a una crisis de salud, a una escasez de alimentos o simplemente intentes mantener a raya las plagas, esta pequeña pero poderosa planta te cubre las espaldas.
Así que, si solo vas a cultivar una cosa, que sea ajo.
