Todo lo que Necesitas Saber Antes de Comprar una Estufa de Leña

Mucha gente confía en una estufa de leña como fuente principal de calor en invierno. Otros la utilizan para complementar sistemas tradicionales como radiadores o calefacción eléctrica. En cualquier caso, instalar una estufa de leña no solo puede suponer un ahorro significativo, sino que para quien vive desconectado de la red eléctrica se convierte en una fuente de calor imprescindible.

El único escollo para algunos es el acceso a la leña. Si tienes que comprarla, siempre es una opción, pero entonces merece la pena comparar con alternativas como las estufas de propano o de pellets. Cuando el combustible hay que adquirirlo, hay que pensar qué es lo más accesible y a qué precio.

Por otro lado, quienes viven en una parcela con árboles o cerca de una fuente de madera deberían considerar seriamente una estufa de leña para calentar la casa.

Más allá del calor: cocinar con la estufa de leña

Muchas estufas de leña también sirven para cocinar. Todo depende de lo dependiente que seas de ella para preparar alimentos. En la mayoría de los casos, basta con colocar una olla o un hervidor sobre la parte superior y el calor te permitirá cocinar casi cualquier cosa.

Existen además estufas de cocina específicas que funcionan con leña y que, como es lógico, suelen estar en la cocina. La ventaja es que también proporcionan calor mientras cocinas, e incluso puedes encenderlas solo para calentar una zona fría de la casa.

En algunas viviendas se instalan varias estufas de leña. Pueden tener una cocina económica de leña en la cocina, una estufa de barriga en el salón y estufas más pequeñas en las habitaciones de arriba. Quien es nuevo en esto acabará descubriendo qué zonas no reciben suficiente calor; añadir otra estufa siempre es una opción.

Tipos de estufas de leña

La estufa que instales debe elegirse en función de los metros cuadrados que quieras calentar y de tu presupuesto. La mayoría de los modelos indican claramente la superficie que pueden calentar y, como todo, los precios varían. Estos son los tipos más comunes, ordenados del más caro al más económico.

Estufas de esteatita (piedra jabón)

La esteatita es un mineral que tolera muy bien el calor y los cambios de temperatura. Además, es excelente para absorber y irradiar calor. Normalmente se instala en planchas de unos 2,5 cm de grosor alrededor de los laterales y la parte superior de la estufa. Suelen colocarse en salones y cuartos de estar por su estilo y apariencia.

La principal ventaja de una estufa de esteatita es que sigue irradiando calor durante la noche, incluso después de que el fuego se haya reducido a brasas. Una vez apagado el fuego, la estufa continúa emanando calor.

Son uno de los modelos más elegantes, pero también los más caros. La esteatita es relativamente frágil y blanda para ser un mineral; de hecho, puedes rayarla con un cuchillo. Por tanto, no es buena idea golpearla con objetos duros en la parte superior o los laterales. Como resultado, algunos diseños no son los mejores para cocinar sobre la estufa, ya que el uso continuado de ollas y sartenes acabará dejando marcas.

Estufas de barriga (potbelly)

El diseño de la estufa de barriga es muy antiguo y sigue siendo común. Suelen ser algo caras según el tamaño y el diseño. Una opción interesante es comprar una vieja en un mercadillo o tienda de segunda mano y restaurarla. Existen tutoriales sobre cómo restaurar una estufa de barriga.

Es otro modelo clásico, muy utilizado en espacios abiertos como salones y cuartos de estar. La mayoría son demasiado grandes para dormitorios, aunque también las hay en tamaños más pequeños.

Insertables para chimenea

Ver el fuego en una chimenea es reconfortante, pero como fuente de calor es muy mala: la mayor parte del calor se escapa por el tiro. Sin embargo, existen insertables para chimenea que no solo irradian calor hacia la vivienda, sino que algunos incorporan ventiladores (eléctricos o de manivela) que dirigen el aire caliente al ambiente. Es un concepto básico de intercambio de calor: soplar el aire desde las superficies calientes del insertable hacia la casa.

Un insertable es una de las instalaciones más sencillas porque ya tienes una chimenea para evacuar el humo. Lo importante es sellar todas las juntas alrededor del insertable con una junta ignífuga para que el humo suba y salga, y no entre en tu hogar. Sin embargo, los insertables también pueden ser caros. La facilidad de instalación puede compensar parte de los costes asociados a una estufa de leña convencional.

Estufas de hierro fundido con ventana

El hierro fundido es el material más común en las estufas de leña. Capta y transfiere el calor al entorno, y la parte superior se calienta lo suficiente como para hervir agua. Muchas estufas de hierro fundido incorporan una ventana, una idea muy acertada. El cristal es ignífugo, aunque hay que limpiarlo de vez en cuando. La ventana permite evaluar cómo va el fuego, cuándo añadir más leña, proporciona luz y es muy relajante de contemplar.

Los diseños y precios varían. Todo depende de tu presupuesto y de la importancia que tenga la estufa en tu hogar.

Estufas de hierro fundido macizo (sin ventana)

No tienes ventana, pero obtendrás el mejor precio si compras e instalas una estufa de hierro fundido macizo. También son muy buenas para cocinar; algunas tienen insertos en la parte superior que encajan con una olla, cacerola o hervidor.

Todas las estufas de leña requieren mantenimiento, pero las de hierro fundido macizo más económicas suelen necesitar más cuidados para controlar el óxido, el creosota y la acumulación de cenizas y residuos. Esto ocurre con cualquier estufa, pero cuando compras barato, inevitablemente tendrás oxidación o herrumbre que requerirá repintar con pintura ignífuga.

Estufas de leña caseras o improvisadas

Decidir si construir o improvisar tu propia estufa de leña depende del espacio que quieras calentar y de tu presupuesto. Más adelante indicamos enlaces a métodos para hacerlo, pero si necesitas calentar un granero, un cobertizo o simplemente no tienes dinero para comprar una estufa, puedes construirla tú mismo. Muchas se hacen a partir de bidones de 200 litros recuperados. Esto puede funcionar en un granero o garaje grande, pero asegúrate de que no haya fugas de humo y ten en cuenta que el metal fino de estos bidones improvisados no durará para siempre.

Tubos de estufa y chimeneas

Obviamente, una estufa de leña necesita una salida limpia y fácil para el humo. La buena noticia es que el humo y el calor ascienden. El mejor diseño de chimenea y tubo de estufa es completamente vertical, atravesando el tejado en línea recta.

Otra consideración importante son los tubos de estufa de doble aislamiento. Literalmente, un tubo dentro de otro. Son especialmente necesarios en cualquier tramo que atraviese un techo, una pared o el tejado. No quieres que un tubo caliente esté en contacto directo con madera u otros materiales combustibles; el tubo de doble aislamiento conduce menos calor a los materiales circundantes que uno de pared simple.

Lo crucial es el diseño vertical. El humo no soporta bien los giros de 90 grados. Si tienes que desviar el tubo, intenta que el ángulo sea de 45 grados como máximo. Si el fuego está muy caliente, subirá por cualquier curva, pero un fuego lento en mitad de la noche podría llenar la casa de humo o, al menos, dejar un persistente olor a leña quemada.

Todas las chimeneas y tubos deben tener una caperuza o sombrerete en la salida que permita escapar el humo pero impida la entrada de lluvia o nieve. Además, evita que los animales (especialmente los pájaros) utilicen la abertura para hacer nidos en verano. Los incendios de chimenea son un peligro, y las ramitas secas de un nido solo lo empeoran.

Ventilaciones y reguladores de tiro

Toda estufa de leña tiene ventilaciones, normalmente en la parte inferior o en la base, y todo tubo de estufa debería llevar un regulador de tiro (damper). También puedes acoplar una salida de calor que capture el calor del tubo y lo irradie hacia la habitación.

Las ventilaciones suelen ser ranuras que se deslizan para abrir o cerrar la entrada de aire a la estufa. Es una de las formas de controlar la temperatura y la intensidad del fuego. Piensa en ello como el termostato de tu estufa. Si hace demasiado calor, cierra un poco la ventilación y observa. Si el fuego parece lento, abre las ventilaciones para que entre más aire y avive las llamas. El tiro de la chimenea atraerá más aire al fuego y lo reactivará.

El regulador de tiro es otro método para controlar el fuego. Normalmente es una trampilla conectada a una varilla o cable giratorio que puedes usar para cortar el flujo vertical de aire o abrirlo por completo. Debes equilibrar el uso de ventilaciones y reguladores para gestionar el flujo de aire. No asumas que todo debe estar siempre al máximo. Esto es especialmente importante por la noche, cuando quieres un buen montón de leña dura para mantener el calor hasta la mañana.

Juntas, cinta para tubos y selladores ignífugos

Para añadir leña hay que abrir una puerta, y la mayoría de las puertas de estufas tienen una junta que sella herméticamente. Es un material ignífugo (no amianto) y debe revisarse antes de instalar la estufa por primera vez y periódicamente después. El material de repuesto para juntas se encuentra fácilmente en Internet y es un paso fundamental para evitar que el humo entre en casa y se vaya por el tubo o la chimenea.

También existe cinta metálica para tubos. Al unir los segmentos del conducto de humos, conviene sellar las uniones con una cinta metálica resistente al calor. También puedes utilizar masilla selladora ignífuga para juntas. Hasta dónde llegar con juntas, cinta y sellador depende del diseño general del sistema, pero si tienes ángulos o problemas de humo en la casa, revisa estos elementos.

Construir una base para la estufa

Las estufas de leña generan mucho calor, y en invierno ese calor es constante y prolongado. Independientemente de su construcción, la parte inferior de la estufa se calienta mucho. No puedes colocarla directamente sobre un suelo de madera, linóleo o cualquier material inflamable.

La mejor forma de proteger el suelo es con una base de ladrillo o, al menos, de baldosas cerámicas. El ladrillo refractario es ideal, pero incluso las baldosas de barro cocido funcionan. No conviene que el calor hornee constantemente un material que pueda derretirse, quemarse o decolorarse. El tamaño de la base debe ser al menos el doble que la superficie de la estufa. Así tendrás suficiente protección y aislamiento térmico, pero aún hay más detalles.

El problema de la pared

A mucha gente no le gusta que la estufa domine el centro de la habitación; prefieren colocarla en un lateral, con un bonito montón de leña al lado. El problema es que eso suele acercar la estufa a la pared. Si tu estufa está cerca de una pared, necesitas pensar en una capa aislante adicional para resistir el calor. De nuevo, las baldosas de barro o cerámica son una gran solución.

No asumas que el yeso o el panel de yeso resistirán el calor. No lo harán. Si la estufa está a menos de 30 cm de la pared, deberías plantearte seriamente protegerla. Un bombero probablemente te diría que la distancia mínima son 60 cm. Si tienes una pared de ladrillo en casa, esa sería la ubicación ideal para cualquier estufa.

Limpieza e inspección general

Es maravilloso encender la estufa de leña por primera vez. Y una segunda. Y una tercera. Y entonces te paras. La estufa ya no funciona tan bien y hay una gruesa capa de ceniza en el fondo. Ten cuidado. Limpiar la ceniza de una estufa de la que dependes totalmente para el calor invernal es una tarea ardua. Ponte una chaqueta gruesa y deja que la estufa y las brasas se enfríen por completo. No des por hecho que no quedan brasas calientes.

Necesitas un cubo metálico para cenizas y una pala metálica para retirarlas. Lo más probable es que entre la ceniza haya brasas aún encendidas. Sácalas al exterior y entiérralas en un pozo de cenizas o échalas sobre el compost del jardín. La ceniza ablanda la tierra y queda fuera de casa. Barre, cepilla o aspira si puedes. Limpia bien. Luego puedes volver a cargar la leña y empezar de nuevo. Acostúmbrate: una estufa de leña requiere mucho mantenimiento. La madera y el calor pueden ser gratis, pero como todo lo demás, hay que ganárselo.

Con el tiempo, revisa las juntas y evalúa el rendimiento general de la estufa.

Tiene sentido

Si tienes acceso a leña y te preocupas por el aumento de las facturas de suministros, plantearse una estufa de leña tiene mucho sentido. Aunque solo sea para aliviar un poco esos gastos, una estufa de leña puede ser un excelente respaldo durante un corte de luz invernal o la solución necesaria para vivir desconectado de la red.

Para la mayoría de nosotros, es reconfortante saber que podemos mantenernos calientes en invierno pase lo que pase. Y a quién no le gusta el calmante parpadeo de las llamas, tanto en los mejores como en los peores momentos.