8 Árboles que puedes cultivar en cubetas y macetas

No es común pensar en cultivar un árbol en una cubeta, pero mucha gente lo hace habitualmente. Generalmente, se trata de variedades enanas plantadas en jardineras grandes, contenedores e incluso… cubetas plásticas.

Pero, ¿por qué cultivar árboles en cubetas? Existen varias razones para considerar esta opción. En primer lugar, son fácilmente transportables, o al menos más sencillos de mover que trasplantar un árbol plantado en suelo firme. Y aunque pueden llegar a ser muy pesados, siguen siendo objetos móviles.

La capacidad de reubicar un árbol tiene mucho sentido cuando consideramos los extremos climáticos que muchos de nosotros soportamos. Desde veranos abrasadores hasta inviernos gélidos, muchas plantas, incluidos los árboles, sufren un crecimiento atrofiado o simplemente mueren en la tierra debido a estas inclemencias.

La opción de trasladar un árbol al interior, protegerlo del sol o del viento, o controlar su exposición a la lluvia y la nieve, es una ventaja enorme al cultivar en cubetas.

Otro beneficio es la posibilidad de cultivar árboles que normalmente no sobrevivirían en tu zona de rusticidad. Cuando el clima se vuelve demasiado frío, tienes la opción de meterlos en casa o, al menos, bajo cubierta para protegerlos de los extremos climáticos propios de tu ubicación.

Lo mismo ocurre con los árboles que prefieren zonas más septentrionales. Si vives en una latitud cálida y tropical, puedes moverlos a la sombra en el pico del verano o incluso al interior, donde la temperatura es más fresca.

Una solución urbana

Muchas personas que viven en la ciudad no cuentan con la ventaja de tener un jardín amplio y, en el caso de algunos edificios de apartamentos y condominios, no tienen jardín alguno. Los árboles en cubetas permiten que alguien con poco o ningún espacio pueda disfrutar de la naturaleza y de los frutos que muchos de ellos producen.

Estos contenedores también pueden utilizarse para crear una sensación de espacio en una terraza, patio o incluso en un jardín pequeño. Y debido a que son fáciles de mover, puedes variar la configuración del espacio según tus necesidades.

La cantidad de árboles que puedes cultivar depende del tamaño de tu patio, pero incluso un espacio interior con buena exposición al sur tiene el potencial de mantener y sostener algo tan ambicioso como un árbol.

Tus árboles portátiles también pueden crear una pantalla de privacidad, especialmente en entornos urbanos donde las viviendas están muy próximas. Eligiendo el árbol adecuado, incluso el patio de un apartamento puede ganar intimidad gracias a los árboles en cubetas.

Tú decides a dónde llevarlos

Pocos de nosotros vivimos en la misma casa o apartamento durante toda la vida. Nos mudamos, las cosas cambian y, por diversas razones, empaquetamos todo para trasladarnos a un nuevo lugar. En ese proceso, los árboles siempre se quedan atrás.

Puede parecer insignificante, pero hay veces que un árbol tiene un significado especial o un recuerdo conectado a él. Los árboles portátiles se pueden empacar y, efectivamente, puedes llevarlos contigo.

¿Tiene que ser obligatoriamente una cubeta?

No, pero las cubetas son económicas y fáciles de modificar para ajustar el tamaño y la ubicación de los agujeros de drenaje, además de ser más ligeras y portátiles. Sin embargo, esa ligereza tiene una desventaja: un árbol en una cubeta de plástico de 5 galones puede volcarse en un día ventoso. Esto es especialmente crítico si la tierra está seca y el peso total del recipiente es bajo.

Existen formas de compensarlo, ya sea perforando el fondo de la cubeta de plástico para fijarla a una terraza de madera, o utilizando una plataforma de madera que amplíe la base. Cuando nada de esto sea posible, puedes colocar algunas piedras en el fondo de la cubeta antes de llenarla con tu mezcla de tierra.

Alternativas a las cubetas

Cultivar un árbol «en cubeta» no significa que el árbol deba estar literalmente en un cubo de plástico. Existe una gama de jardineras que tienen el peso y el tamaño adecuados para albergar un árbol. La mayoría mide 50 centímetros o más de diámetro. Algunas son de plástico, otras de arcilla o terracota, y algunas más de hormigón o acero.

Todas ellas resuelven el problema del viento y, en su mayoría, tienen una estética superior a la de una cubeta. La desventaja es el coste y que el peso añadido las convierte en un problema para mover.

Una plataforma con ruedas podría ayudar, pero asegúrate de bloquear las ruedas o asegurarlas de algún modo para evitar que una maceta de hormigón de 180 kilos con un árbol encima salga volando por el patio durante una tormenta.

A medida que el árbol crezca, eventualmente necesitarás trasplantarlo a una maceta más grande o las raíces quedarán apretadas (root bound). Esto último podría ayudar a que el árbol no crezca demasiado en altura, pero también puede afectar la salud de la planta.

La poda es la mejor manera de mantener controladas la altura y la anchura del árbol, e incluso podrías podar las raíces durante el trasplante si deseas limitar su crecimiento. Con los cuidados adecuados y trasplantes ocasionales, un árbol en cubeta o contenedor puede vivir hasta 20 años.

La mejor mezcla de tierra

Esto puede variar ligeramente según la especie del árbol, pero en general se recomienda una mezcla rica en materiales. También es fundamental considerar la integridad estructural del suelo.

Los árboles tienen mucho peso en la parte superior y las raíces necesitan un soporte firme. Una mezcla de tierra ligera y limosa puede funcionar muy bien para flores y plantas pequeñas, pero simplemente no tendrá la densidad necesaria para soportar un árbol en crecimiento.

Por otro lado, una cubeta o jardinera es un entorno muy confinado del cual el árbol dependerá totalmente para obtener nutrientes y agua. La mezcla adecuada de suelos puede marcar la diferencia. Aquí tienes la mezcla básica recomendada para la mayoría de los árboles:

Suelo básico para árboles en cubetas y macetas

5 partes de compost
2 partes de arena
1 parte de perlita

El compost ayudará a nutrir el árbol, mientras que la arena proporcionará un buen drenaje y algo de peso a la base del contenedor. La perlita mantiene la tierra suelta y aireada, y también ayuda con la retención de agua.

Una recomendación estándar es retirar periódicamente la capa superior de tierra seca y reemplazarla con compost fresco.

En cuanto a la alimentación, se recomienda abonar cada dos semanas con un fertilizante rico en nitrógeno y fósforo. El nitrógeno alimenta las hojas y el fósforo las raíces. Estas pautas se aplican a la mayoría de los árboles; algunas variedades específicas pueden tener preferencias distintas.

Consejos adicionales:

• La turba es una buena adición a corto plazo, pero para árboles en contenedores a largo plazo debes minimizarla, ya que se descompone y compacta rápidamente, requiriendo renovaciones frecuentes del suelo.
• La corteza de pino puede ser útil para coníferas y otros árboles perennes, pero es menos adecuada para árboles frutales o especies caducifolias.
• Existen mezclas de tierra comerciales formuladas para árboles en maceta; son convenientes, pero más costosas que preparar tu propia mezcla.

Riego básico para árboles en contenedores

El riego es crítico para cualquier planta cultivada en maceta. Después de plantar el árbol, riégalo abundantemente mientras añades la tierra y continúa regando diariamente durante los primeros días.

Una vez que el árbol esté establecido, riégalo al menos una vez a la semana, ajustando la frecuencia según las condiciones locales, la apariencia de la tierra y las necesidades del árbol.

Las cubetas y contenedores sin agujeros de drenaje son una mala idea para árboles exteriores, ya que el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces. Asegura un drenaje adecuado y, al trasladar los árboles al interior, utiliza una bandeja de goteo debajo de la maceta. Los árboles en contenedores requieren atención regular, casi como si fueran mascotas.

Sobre los fertilizantes químicos

Se pueden añadir fertilizantes químicos a tu cubeta, pero utiliza la cantidad correcta. Generalmente son seguros, aunque si planeas comer los frutos de tus árboles, es preferible optar por una alternativa orgánica como el compost.

Si cubres la tierra con compost, evita añadir mantillo (mulch) encima, ya que el mantillo se descompone lentamente y puede interferir con la absorción de nutrientes del compost. Si utilizas una solución de fertilizante químico, una capa de mantillo es aceptable.

Al fertilizar un árbol recién plantado, aplica el abono suavemente hasta que las raíces estén establecidas; un exceso de fertilizante puede matar el árbol. El compost es el alimento más seguro para los árboles recién plantados en cubeta.

Zonas de rusticidad

América del Norte se divide en zonas de rusticidad basadas en las temperaturas medias. Los números más bajos indican climas más fríos. Muchos de los árboles mencionados prefieren zonas cálidas, pero la ventaja del cultivo en contenedores es que puedes mover el árbol al interior o a un lugar más protegido durante los extremos térmicos.

Monitorea siempre los requisitos de rusticidad de cualquier árbol que cultives en cubeta y reubícalo según sea necesario durante el clima extremo.

Los 8 árboles recomendados

Las variedades seleccionadas van desde árboles funcionales frutales hasta ornamentales, perennes e incluso bonsáis. Para muchos árboles frutales, tener dos ejemplares mejora la polinización, aunque varias de las especies enumeradas son autopolinizantes.

1. Limonero Meyer
   Es el limón más popular para el cultivo en cubetas o macetas. Es un híbrido de limón y mandarina, de bajo mantenimiento y originario de China. Los frutos pueden aparecer después de 2 a 6 años. Prefiere de 6 a 8 horas de sol pleno, suelo ligeramente ácido (pH 5,5–6,5), fertilizante rico en nitrógeno y humedad. Es autopolinizante, crece entre 1,5 y 3 metros (variedades enanas hasta 1,5 m) y debe trasladarse al interior en invierno. Adecuado para zonas de rusticidad 8–11; por debajo de los 10 °C no florecerá.
2. Arce Japonés
   Un árbol clásico para contenedores con follaje rojo intenso, resistente en las zonas 5–8 (trasladar al interior en zonas más frías). Cultivares enanos como Velvet Viking, Red Dragon y Rhode Island Red alcanzan unos 2 metros y pueden podarse más. Tolera la sombra, prospera en semisombra o patios orientados al norte y requiere fertilización mensual con un abono rico en nitrógeno.
3. Cerezo Enano
   Crece en las zonas 3–10, prefiere sol pleno, riego moderado y suelo limoso bien drenado con compost. No es autopolinizante; se necesitan dos árboles para obtener fruta. Su altura oscila entre 2 y 3 metros; podar para adaptar al espacio.
4. Laurel
   Hierba perenne cuyas hojas se utilizan en la cocina. Adecuado para las zonas 3–9 (las variedades mediterráneas pueden preferir climas más suaves). Alcanza hasta 2 metros, prefiere una mezcla de tierra rica en compost y sol pleno. Para obtener flores y bayas se requieren dos árboles, pero la mayoría de los cultivadores mantienen uno solo para la cosecha de hojas. Tolera un amplio rango de pH del suelo; regar según sea necesario.
5. Cercis Oriental (Redbud)
   Produce flores primaverales de color púrpura claro; puede alcanzar los 6 metros, por lo que es esencial realizar podas regulares después de la floración. Prefiere una mezcla de compost, arena y perlita con buen drenaje; regar al menos semanalmente. Crece en las zonas 4–9 y tolera desde sol pleno hasta semisombra.
6. Tuya Esmeralda (Emerald Green Arborvitae)
   Perenne muy popular para pantallas de privacidad. Las variedades enanas se adaptan bien a contenedores y crecen en las zonas 3–8, alcanzando hasta 6 metros de altura y 1.5 metros de ancho. De bajo mantenimiento, prefiere sol pleno o semisombra y se adapta a diversos suelos; una mezcla de compost, arena y perlita es ideal. Regar semanalmente y abonar con un fertilizante equilibrado 10-10-10 o compost.
7. Manzanos Enanos
   Disponibles en muchas variedades; todos producen frutos de tamaño normal. Algunos son autopolinizantes, otros necesitan un segundo árbol. Elige variedades adecuadas para tu zona de rusticidad. Requieren riego frecuente durante la fructificación y prefieren sol pleno o semisombra. Utiliza una mezcla de compost, arena y perlita; el compost orgánico es el mejor fertilizante para frutos comestibles.
8. Bonsái
   Originario de Japón, el bonsái consiste en seleccionar variedades de árboles enanos y podarlos agresivamente para crear árboles miniatura que imiten la forma de ejemplares adultos. Numerosas especies pueden entrenarse como bonsái; existen kits y variedades específicas en centros de jardinería y tiendas online. El cuidado varía según la especie y existen numerosos libros con guías detalladas.

Vale la pena intentarlo

Una cantidad sorprendente de árboles puede sobrevivir en una cubeta o contenedor, siempre que se poden adecuadamente tanto las ramas como las raíces. Si el espacio es limitado o simplemente quieres añadir privacidad o un toque de verdor, intenta cultivar árboles en contenedores. Te sorprenderán los resultados y, cuando te mudes, podrás llevar tus árboles contigo.