En una cabaña construida en la ladera de una montaña remota, un prepper y su familia han establecido un estilo de vida totalmente autosuficiente. Viven aislados, tienen reservas de comida, una fuente cercana de agua fresca y están preparados para cualquier cosa. Están preparados para lo peor.
Y entonces ocurre. Un colapso total y global de los sistemas de hardware y software informáticos. Ni siquiera se dan cuenta, pero finalmente se enteran por un vecino. Se consideran afortunados. No necesitan Internet ni la tecnología informática y sienten que el mundo probablemente será un lugar mejor sin ellas… pero hay un problema.
Cibergedón. ¿Qué pasa si los ordenadores se estropean?
La pérdida de la tecnología digital puede representar la amenaza más catastrófica para la sociedad que podamos imaginar. La ironía es que es nuestra creación. Inventamos los ordenadores, los programas e Internet, y poco a poco hemos entregado nuestras vidas a ellos.
Nos preocupa que algún día la inteligencia artificial domine nuestras vidas, pero ya hemos entregado nuestras vidas a la inteligencia artificial de los sistemas y programas informáticos avanzados, y en lugar de dominarnos para destruirnos, lo único que tiene que hacer es dejar de funcionar.
Se estima que un colapso total de los sistemas informáticos haría que nuestra sociedad volviera a una vida y un estilo de vida similares a los de finales del siglo XIX. Eso puede convenir a nuestros preparacionistas en las montañas, pero un fallo masivo de los sistemas informáticos crea un problema único en la categoría de desastres catastróficos como un cibergedón: todo el mundo sobrevive. Al menos durante un tiempo.
El problema demográfico
Imaginemos un mundo con casi 8000 millones de personas que se ven obligadas a volver a un modo de vida sin tecnología. Qué irónico que las comunidades rurales pobres de los países del tercer mundo serían las menos afectadas y las más beneficiadas. Pero ellas también se enfrentarían a la misma amenaza que nuestro preparacionista en las montañas. Se estima que 9 de cada 10 personas morirían durante el primer año tras un fallo prolongado de la tecnología informática.
Durante ese primer año, ¿cuántas personas enfermas y hambrientas mirarían con envidia a la comunidad o al individuo bien preparado con reservas de alimentos y medicinas? Catástrofes como asteroides, supervolcanes y pandemias acabarían con la mayor parte de la población del planeta.
No es así en el caso del cibergedón. La cruda realidad es que, cuando muere más gente, hay menos competencia para los supervivientes. Si todos sobreviven, nuestro preparacionista y su familia pronto podrían tener más compañía de la que imaginan.
¿Qué podría causar el cibergedón?
Muchas cosas, por desgracia. La mayoría de las causas serían provocadas por el hombre, pero la naturaleza también tiene sus sorpresas. También es una cuestión de grado: qué partes del mundo se ven afectadas, con qué gravedad y durante cuánto tiempo.
Estas son algunas posibilidades:
EMP o pulso electromagnético
Un pulso electromagnético es una ráfaga de radiación que podría emanar del espacio, pero es más probable que sea el resultado de una detonación nuclear. Toda detonación nuclear genera un pulso electromagnético. Una explosión aérea causaría el mayor daño electromagnético, mientras que una explosión terrestre causaría menos.
Un EMP literalmente freiría las placas de circuitos sin protección y destruiría cualquier dispositivo electrónico que tuviera una placa de circuitos como componente. Esto incluiría ordenadores, teléfonos, coches, camiones, aviones y cualquier otro dispositivo tecnológico que utilice una placa de circuitos.
El alcance del pulso es significativo y podría abarcar cientos o miles de kilómetros, dependiendo del tamaño de la detonación y la altitud. El daño sería generalizado y se necesitarían años, si no décadas, para lograr una recuperación básica. Como causa del cibergedón, es el peor de los casos y, por desgracia, el más probable.
Virus informáticos
Los virus informáticos no son nada nuevo y hemos sobrevivido a ellos sin catástrofes. Pero eso no significa que no puedan acabar con el software e Internet. De hecho, ya ha ocurrido.
En 1988, un estudiante de posgrado llamado Robert Morris desarrolló una línea de código destinada a medir el tamaño de Internet en ese momento. Debido a un error de programación, accidentalmente desató un virus que más tarde se denominó El gusano Morris. Este virus afectó al 10 % de todos los ordenadores conectados a Internet, que tuvo que ser particionado durante varios días.
Afortunadamente, era la edad de piedra de la tecnología informática y los efectos fueron mínimos. La creciente dependencia actual de los ordenadores e Internet haría que la historia fuera muy diferente.
Guerra cibernética
Esta es una posibilidad muy real. La reciente injerencia en las elecciones estadounidenses es una forma de guerra cibernética y muchos virus y ataques informáticos dirigidos a bancos, empresas y diversas agencias gubernamentales se han atribuido a hackers de Corea del Norte, China, Rusia y varios hackers independientes de todo el mundo.
En caso de un conflicto real, los ataques sin duda se acelerarían y podrían provocar un colapso masivo de los sistemas informáticos.
Ciberterrorismo
Esto también ha ocurrido en todas partes del mundo. El ciberterrorismo está creciendo y, sin duda, será un compañero constante de otras actividades terroristas.
La mayoría han sido disruptivos en el peor de los casos, pero algunos gobiernos han llegado a cerrar Internet en sus países durante períodos de disturbios civiles. Esto ha ocurrido en Siria, Egipto y Turquía, donde el gobierno utilizó un «interruptor de apagado» de Internet para detener todas las formas de comunicación digital en ordenadores y teléfonos móviles.
¿Hasta qué punto puede empeorar la situación?
Mucho. Especialmente si la tecnología informática se colapsa debido a un pulso electromagnético (EMP) global y generalizado. Un pulso electromagnético, especialmente si proviene del espacio, puede destruir y destruirá todas las placas de circuitos del mundo, a menos que estén específicamente protegidas contra un EMP. Las consecuencias afectarían a todos los aspectos de nuestras vidas.
Consideremos las consecuencias…
La economía global
Todas las transacciones bancarias, todas las inversiones, todos los sistemas operativos de las empresas y corporaciones, y todas las monedas e infraestructuras de los gobiernos están informatizados y conectados a través de Internet y otras tecnologías digitales.
Vivimos y funcionamos en un mundo digital en el que las transacciones se realizan a la velocidad de la luz a través de cables de fibra óptica. Los registros, los recibos, los historiales de inversiones y pagos, todo lo que tiene que ver con la economía global, se almacena ahora de forma electrónica, y cualquier intercambio de información o dinero depende de las transacciones digitales. Cuando la infraestructura que permite esas transacciones deja de funcionar, el comercio global se detiene.
Fabricación, almacenamiento y distribución a nivel mundial
Los procesos de fabricación se llevan a cabo en cadenas de montaje manejadas por máquinas. Los robots trabajan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y son operados por ordenadores con instrucciones sobre cómo realizar cada paso de cualquier proceso de fabricación. Sin esos ordenadores, no son más que trozos de metal.
El almacenamiento es un conjunto de logística muy complejo diseñado para realizar un seguimiento del inventario de los productos manufacturados. Millones y millones de productos, desde tractores hasta palas, se almacenan en enormes almacenes en cada país, y todos ellos se controlan mediante ordenadores con registros digitales. Sin esos registros, la ubicación de la mayoría de los productos manufacturados sería un misterio.
La distribución de cualquier producto, desde alimentos hasta ropa y suministros médicos, se realiza a través de un complejo conjunto de logística de la cadena de suministro. Las computadoras y los sofisticados programas de seguimiento mantienen los productos en movimiento en la cadena de distribución. Sin ellos, la cadena se detiene.
Tecnología médica y registros médicos
El éxito de la medicina moderna se define en gran medida por la tecnología sofisticada. Esto incluye herramientas de diagnóstico como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y angiografías por resonancia magnética, ecocardiogramas, procedimientos cardíacos TAVR, tratamientos de radiación, pruebas de ADN, análisis de sangre y paneles avanzados, investigación médica… La lista es interminable, y todo ello está impulsado por tecnologías digitales que funcionan con ordenadores.
Hubo un tiempo en el que se veía una pared llena de carpetas con archivos en la consulta del médico. Los historiales médicos eran copias impresas y cualquier visita al médico iba acompañada de registros escritos de todo el historial médico.
Ya no es así. Ahora los profesionales médicos acceden a los historiales médicos en bases de datos digitales que residen en un ordenador. Es una forma muy eficaz de registrar y cruzar información, siempre que los ordenadores funcionen y se pueda acceder a los archivos.
Comunicación
Según un estudio reciente, cada vez más personas afirman que no pueden imaginar su vida sin Internet. El correo electrónico, las redes sociales y el entretenimiento en streaming, la comunicación corporativa, los sitios web y los motores de búsqueda, el servicio de telefonía móvil… todo ello se canaliza a través de una red de satélites.
Nuestra matriz de comunicación se basa en la tecnología digital, tanto en términos de hardware como de software. Si se elimina, el mundo se queda en silencio.
La red eléctrica
La red eléctrica mundial es un sistema complejo e interconectado. Todo se gestiona, supervisa y controla mediante tecnología informática, desde el contador eléctrico de tu casa hasta las grandes centrales eléctricas que generan y distribuyen energía.
El efecto 2000 suscitó los primeros temores sobre lo que ocurriría con la red si los ordenadores fallaran. Veinte años después, dependemos más que nunca de los ordenadores para controlar la red eléctrica. Sin ellos, las luces se apagan y puede pasar mucho, mucho tiempo antes de que vuelvan a encenderse.
Transporte
Toda la flota de aviones 737 Max de Boeing ha sido inmovilizada debido a un fallo informático. Si un fallo puede inmovilizar un avión, ¿puede volar cualquier avión sin ordenadores y programación a bordo?
Pero el mayor reto es el control del tráfico aéreo. Sin ordenadores conectados a sofisticados radares, la capacidad de guiar y dirigir el tráfico aéreo sería casi imposible, dado el gran volumen de aviones que vuelan a diario.
Los trenes dependen igualmente de ellos, y la mayoría de los coches nuevos necesitan ordenadores integrados para funcionar.
Agricultura y distribución de alimentos
Los días de la agricultura independiente están desapareciendo rápidamente. La agricultura se ha convertido en un negocio y los cultivos se modifican genéticamente de forma rutinaria, se plantan según previsiones generadas por ordenador y se fertilizan y fumigan con insecticidas y fungicidas según una rutina escrita por programadores y gestionada por modelos informáticos.
El almacenamiento y la distribución de alimentos se rigen por la misma infraestructura de cadena de suministro que se utiliza para todos los productos manufacturados, y cualquier fallo de los ordenadores que guían la distribución de alimentos dejaría vacíos los estantes de las tiendas de comestibles.
Fuerzas del orden locales, servicios de bomberos y emergencias, autoridad civil
Cuando se marca el 911, el teléfono no suena en la comisaría o el parque de bomberos local. Podría ser un operador a cientos de kilómetros de distancia que rastrea tu ubicación y la ubicación de la asistencia de emergencia más cercana por ordenador.
La comunicación entre las unidades que se encuentran en el lugar de cualquier emergencia requiere un complejo sistema informático para intercambiar información. Las autoridades civiles dependen de ordenadores y programas para gestionar las necesidades y emergencias locales, tanto a corto como a largo plazo. Sin esos sistemas, más vale llamar a un sheriff a caballo.
Defensa nacional
Si hay un ámbito que probablemente esté mejor preparado para un fallo masivo y global de los sistemas informáticos y la tecnología, ese es el militar. Por desgracia, gran parte de la tecnología militar depende de sistemas tecnológicos avanzados, por lo que aún podría producirse una cascada de fallos en áreas clave.
Sus copias de seguridad estándar son sistemas que siguen funcionando con una interfaz analógica. De hecho, el Air Force One cuenta con un conjunto completo de sistemas analógicos como respaldo en caso de pérdida de las tecnologías asistidas por ordenador.
Infraestructura política, comunicaciones y elecciones
Se habla mucho de la interferencia en las elecciones, pero sin ordenadores no habría elecciones. Algunos piden papeletas de voto en papel para garantizar un recuento preciso de los votos, pero el papel se entiende más como un respaldo para un recuento o una auditoría que como una forma activa de contar todos los votos en cada elección. Sin ordenadores, las elecciones serían casi imposibles a gran escala.
Los gobiernos dependen totalmente de los ordenadores en todas sus agencias y organizaciones. Imagínate la NASA sin ordenadores en funcionamiento. Dejaría de existir.
¿Merece la pena prepararse para el cibergedón?
Sí. Es imposible adivinar el grado en que puede producirse un fallo en los sistemas informáticos. Si tienes alguna duda, recuerda el efecto 2000. Mucha gente se preparó para lo peor y esperó lo mejor. Pero, ¿cuántas de esas personas estaban preparadas para lo mejor cuando el efecto 2000 nunca ocurrió?
Siempre es buena idea estar preparado, ya sea para desastres naturales como inundaciones, huracanes o terremotos, o para algo peor. Un colapso de los sistemas informáticos entraría sin duda en la categoría de lo peor.
Más allá del almacenamiento habitual, cualquier preparación para el Cybergeddon incluiría proteger cualquier placa de circuito de un pulso electromagnético con una jaula de Faraday. Y si ocurre lo peor y una familia de supervivientes hambrientos llama a la puerta de tu cabaña en la montaña… Bueno, buena suerte.
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