Cómo criar gallinas para alimentarte después de un colapso

Hace unos años, el precio de los huevos se disparó de forma alarmante. Una de las causas principales fue el brote de gripe aviar, que ha diezmado granjas enteras y sigue siendo un problema grave. Recientemente, el coste de una docena de huevos llegó a alcanzar los 9 dólares en algunas zonas de EE.UU.

Eso puede parecer caro, pero llegará el día en que pagar 9 dólares por una docena de huevos nos parezca una ganga. Peor aún, puede que llegue un momento en que sea simplemente imposible comprar alimentos básicos como los huevos. Si eso ocurre, quienes ya tengan gallinas estarán en una posición mucho más ventajosa.

Lo básico para empezar con las gallinas

Vamos a empezar por lo fundamental. Tus gallinas van a necesitar un gallinero, un corral o algún espacio donde puedan moverse. También necesitan comida y agua. Suena sencillo, y lo es. Pero la cosa se complica cuando empiezas a definir el tamaño y diseño del gallinero, la superficie del corral, cómo conseguir o producir su alimento, y cómo proteger a las gallinas y los huevos de cualquiera que quiera aprovecharse.

En lugar de presentar una enciclopedia sobre la cría de gallinas, aquí tienes los puntos clave que debes conocer:

• De media, una gallina pone entre 200 y 280 huevos al año. El ciclo de puesta de cada huevo es de aproximadamente 25 horas. Esto asume que las gallinas están libres de estrés y reciben agua y alimento adecuados.
• Si tienes un pequeño grupo de 6 gallinas, haciendo cálculos, producirán al menos 1.200 huevos al año. Eso es un poco más de 3 huevos al día.
• La producción de huevos suele disminuir durante el invierno, pero un gallinero con calefacción puede fomentar la puesta en los meses fríos.
• No necesitas un jardín muy grande, pero sí un gallinero. Calcula que necesitarás entre 0,2 y 0,3 metros cuadrados por ave. Para 6 gallinas, el gallinero debe tener al menos entre 1,1 y 1,7 metros cuadrados.
• Las gallinas necesitan poder deambular en un patio cerrado. A esto se le suele llamar «corral». Calcula que cada gallina necesitará entre 0,5 y 0,7 metros cuadrados de corral. Volviendo a nuestro grupo de 6 aves, eso significa un corral de al menos 3,3 a 4,5 metros cuadrados. No es tan grande si lo piensas bien: 3,3 metros cuadrados es un espacio de unos 1,8 x 1,8 metros en el suelo.
• Las gallinas necesitan un lugar para dormir y otro para incubar. Las perchas no son más que varillas largas y horizontales donde puedan posarse mientras duermen. Los nidos para incubar son simplemente manojos de heno, paja o cualquier otro material vegetal seco que las invite a poner sus huevos. No necesitas un nido para cada gallina. Para un grupo pequeño de 6 gallinas, 3 nidos son más que suficientes. Rara vez son territoriales con sus nidos.
• El pienso para gallinas es otra consideración importante. Existen varias recetas y formas alternativas de alimentarlas, desde dejarlas campar libremente hasta almacenar pienso o cultivarlo tú mismo.
• Debes consultar las leyes locales, ordenanzas y cualquier normativa de la comunidad de vecinos con respecto a la cría de gallinas en tu jardín.

Hay mucho más, pero a nivel básico, esas son las cosas que necesitas hacer.

Ahora, olvida todo lo que acabas de leer

O al menos parte de ello. Después de un colapso, las reglas pueden ser diferentes por la simple razón de que habrá pocas reglas. Las ordenanzas locales y las normativas de las comunidades de vecinos quedarán anuladas por el caos general y, posiblemente, por la ley marcial. Las tiendas estarán cerradas, los estantes vacíos, y las fuerzas de seguridad locales estarán más ocupadas con amenazas más graves que con alguien que incumple una ordenanza por tener unas gallinas en el patio trasero. Algo tan básico como criar gallinas será fácil en algunos aspectos, pero traerá consigo un conjunto completamente nuevo de desafíos.

Desafío 1: Alimentar a tus gallinas

Si no puedes comprar pienso para gallinas, tendrás que cultivarlo tú mismo o permitir que tus gallinas campen libremente por tu jardín. Lo ideal es que tu jardín esté cercado, y eso sería especialmente importante después de un colapso social. La desventaja de dejarlas campar libremente es que las aves quedan expuestas a depredadores, desde perros del vecindario hasta mapaches, coyotes, halcones y ladrones nocturnos. Lo ideal es mantener a las gallinas encerradas por la noche y vigilar el jardín hasta cierto punto mientras deambulan.

Puedes cultivar tu propio pienso para gallinas, y te alegrará saber que las gallinas comerán muchas de las verduras que cultivamos para nosotros mismos. Por ejemplo, les gustan las verduras de hoja verde, así que pícalas y aliméntalas con una mezcla de:

• Hojas de remolacha
• Bok choy
• Repollo
• Hojas de zanahoria
• Col rizada
• Lechuga
• Hojas de rábano
• Espinacas

También les encantan las semillas, así que intenta cultivar:

Calabazas, girasoles, maíz, mijo, alpiste, sésamo, quinoa y lino.

Tritura, seca y combina tus semillas y guárdalas para el invierno. De hecho, cualquier semilla que puedas cosechar y mezclar con otros alimentos te dará una oportunidad cuando sea imposible comprar pienso.

Otra posibilidad tiene un doble beneficio: el vermicompostaje. Se trata de un método de compostaje compacto que utiliza miles de lombrices rojas para consumir materia vegetal y crear humus de lombriz para el huerto. Debido a la robusta población de lombrices, tienes la oportunidad de cosechar algunas de ellas para alimentar a tus gallinas. Un sistema de vermicompostaje es autosuficiente y las lombrices se reproducen. Son una excelente fuente de proteínas para las gallinas.

Y no olvides las cáscaras de huevo. Fríe un huevo y guarda las cáscaras. Enjuágalas y tritúralas en el pienso de tus gallinas. Les facilitarán la producción del calcio que necesitan para formar un huevo. La idea es pensar en cómo puedes alimentar con éxito a tus gallinas cuando las tiendas, los piensos y otras fuentes no estén disponibles. Después de un colapso, estamos solos, y las gallinas también, así que piensa en cómo mantenerlas alimentadas.

Desafío 2: Recolección y almacenamiento de huevos sin red eléctrica

Dependiendo de la gravedad del desastre, existe la posibilidad de que la red eléctrica no sea fiable o esté completamente caída. Esto puede afectar al almacenamiento de huevos, pero existen soluciones interesantes y sorprendentes para un tiempo sin electricidad en lo que respecta a los huevos. Si lo piensas, la idea de criar gallinas es por los huevos. Con el tiempo, puedes comerte las gallinas, pero cuando solo tienes 6 gallinas en un gallinero, no quieres hacerlo pronto.

La buena noticia es que los huevos de gallina recién puestos son muy tolerantes a las temperaturas ambiente. De hecho, en Europa los huevos de gallina rara vez se refrigeran y se venden incluso en las tiendas en espacios sin refrigerar. La razón es que las prácticas de recolección de huevos en Europa son diferentes a las de Estados Unidos. La FDA estadounidense exige que todos los huevos de una granja avícola se laven y refrigeren inmediatamente hasta su venta. Es la parte del lavado la que crea la necesidad de refrigeración. Un huevo recién puesto y sin lavar tiene una capa que protege la integridad de la cáscara, impidiendo que las bacterias entren.

El mensaje es simple: recolecta tus huevos y no los laves hasta que estés listo para usarlos. Eso los hará más tolerantes a las variaciones de temperatura mientras se almacenan. Los huevos recién recolectados y sin lavar se pueden guardar en una encimera, pero si tienes un rincón fresco en el sótano o en una bodega, siempre puedes ir sobre seguro y mantenerlos allí. También querrás pensar en rotar tus huevos para que los más viejos se coman primero en lugar de los recién recolectados. Fecha la recolección de tus huevos, aunque sea marcándolos con un rotulador o un lápiz.

Si tienes un excedente de huevos, puedes conservarlos en agua de cal (water glassing) para preservarlos durante un año o más. Los huevos de gallina, cuando se manejan adecuadamente, son una de las fuentes de proteína animal más fáciles de almacenar cuando no hay electricidad.

Recolecta tus huevos a diario

¿Por qué no hacerlo? Si los huevos son tu fuente principal de proteínas, lo harás sin dudarlo, pero no dejes que los huevos se acumulen. Se sabe que las gallinas picotean los huevos, y una vez que la cáscara se rompe, el huevo debe desecharse. Protege tus huevos de las gallinas que los pusieron.

Desafío 3: Los huevos de gallina como moneda de trueque

En una economía de trueque, los huevos de gallina han sido históricamente una de las monedas principales. Si el colapso lleva a una desintegración total de la sociedad moderna, el trueque se convertirá en la nueva forma de comercio y los huevos estarán siempre en la cima de la tabla como artículo de trueque. Cuánto vale un huevo en una economía de trueque es imposible de definir, pero como fuente portátil y concentrada de proteínas, puede ser uno de los mejores artículos de trueque cuando no existe refrigeración y la mayoría de las carnes son cuestionables, entre rancias y en mal estado.

El dilema del gallo

En un entorno normal, cualquier gallo es un problema. Al amanecer, cantan, y cualquiera que tenga un gallo en un entorno suburbano o urbano recibirá quejas de los vecinos. Después de un colapso, algo como un gallo ruidoso puede ser menos problemático, pero podría ser peor. Los vecinos pueden no gustar del sonido, pero es más probable que los forasteros oigan al gallo, descubran en qué jardín está, y roben tus huevos, o quizás incluso al propio gallo. Una solución de un granjero urbano era mantener a su gallo encerrado en el gallinero.

El beneficio de un gallo es la sostenibilidad. Seis gallinas en un gallinero durarán como máximo entre 2 y 3 años. Te darán muchos huevos y te comerás las gallinas cuando dejen de poner. ¿Y luego qué? En una sociedad colapsada, no puedes simplemente salir a comprar más pollitos o gallinas jóvenes. Se han ido. Fin. Se acabó. Los gallos te dan la oportunidad de incubar, criar y levantar pollitos. Esto va mucho más allá de los huevos como trueque.

Si tienes pollitos para ofrecer como trueque en un entorno donde nada es fiable, tienes un poder de negociación significativo. Consigue y mantén un gallo si puedes, y recuerda que muchos de los pollitos que nazcan te darán más de unos pocos gallos. Incluso los propios gallos serán valiosos como trueque.

Desafío 4: Y sobre esos vecinos

Después de un colapso, nadie se libra. Todo el mundo estará desesperadamente buscando soluciones y recursos. Las necesidades más inmediatas serán evidentes con tus vecinos. Una solución obvia es animarles a plantar verduras tanto como sea posible y compartir cualquier semilla que tengas a mano. Pero si resulta que tienes gallinas muy visibles, hay algunas cosas de sentido común que deberías considerar después de un colapso en lo que respecta a tus vecinos:

• Dales algunos huevos
• Muéstrales cómo construir un gallinero y un corral
• Dales algunas gallinas

Todo lo que intentas es ayudarles a ser sostenibles. De lo contrario, pueden mirarte siempre (a menudo con envidia) por la forma sostenible en que estás sobreviviendo. La supervivencia en una sociedad colapsada no es un evento solitario.

Cuanto más puedas construir relaciones y respeto con tus vecinos a través del intercambio mutuo de conocimientos y recursos, más fuerte crecerás como comunidad y superarás los días, semanas, meses y posiblemente años difíciles que se avecinan.

Después de un colapso, algo tan simple como compartir conocimientos y recursos para ayudar a tus vecinos a criar gallinas podría ser un cambio radical, no solo para la supervivencia de tu familia, sino para todos los que te rodean. Criar gallinas es simple, y podría terminar siendo lo más importante que hagas.