Cómo fabricar jabón casero a partir de cenizas y grasa

La receta básica del jabón se reduce a dos ingredientes: lejía y grasa. La grasa puede ser de origen animal o vegetal, pero esos son los dos componentes fundamentales. Cuando se calientan en las proporciones adecuadas, las moléculas de grasa se enlazan con las moléculas de lejía y, al enfriarse, la mezcla se solidifica. Ese bloque endurecido es lo que conocemos como jabón.

Puede parecer raro salir a comprar lejía y grasa para hacer jabón, pero en tiempos extremos, saber cómo fabricarlo por tu cuenta puede marcar la diferencia. Las cenizas y la grasa son recursos comunes. Si conoces el proceso para combinarlos, podrás obtener jabón para el baño, la colada o incluso para fregar los platos.

Un poco de ciencia

La lejía es la clave para hacer jabón. Y es peligrosa. Tiene un pH de 13. La escala de pH va de 0 a 14 y mide la acidez o alcalinidad de cualquier sustancia. El ácido clorhídrico está en el extremo 0 de la escala, es una sustancia temible. La lejía se sitúa en el extremo 13, igual de tóxica y peligrosa.

La lejía es el ingrediente activo que da al jabón su poder limpiador. Existen dos tipos:

Hidróxido de sodio (Sodium Hydroxide) (NaOH)

La lejía que se compra comercialmente, ya sea en tiendas o por internet, es hidróxido de sodio. Es un químico potente que puede causar quemaduras graves si entra en contacto con la piel, y ceguera si salpica en los ojos y no se trata de inmediato.

Hidróxido de potasio (Potassium Hydroxide) (KOH)

La lejía obtenida de cenizas de madera se conoce químicamente como hidróxido de potasio. Es menos cáustica que el hidróxido de sodio, pero sigue siendo peligrosa para la piel y los ojos.

A lo largo de este proceso, detallaremos cómo extraer la lejía de las cenizas de madera y luego concentrarla. Hay que ir con cuidado, y explicaremos cómo hacerlo de forma segura.

En cuanto al componente graso, la cosa se simplifica. Elige tu grasa: manteca de cerdo o panceta, sebo de vaca o cualquier tipo de aceite, desde el de oliva hasta el de maíz. Si tiene moléculas de grasa, se enlazará correctamente en el siguiente paso del proceso.

Sobre la saponificación

La saponificación es el proceso que convierte la lejía y la grasa en jabón. Es un proceso sencillo en el que la grasa y la lejía se calientan lenta y cuidadosamente durante un tiempo. Este proceso une las moléculas de grasa a las de lejía. El resultado es una pastilla sólida que llamamos jabón. Vamos paso a paso por todo el proceso.

Fabricación de jabón en entorno urbano

Hacer jabón parece una actividad de pioneros, algo primitiva. Pero cualquiera puede hacerlo. Si tienes acceso a cenizas y grasa, puedes fabricar jabón. En un entorno urbano puede ser más complicado, pero si puedes quemar algo hasta convertirlo en cenizas (especialmente madera), tendrás una oportunidad.

Las fuentes de ceniza varían, pero en general, las cenizas de roble, arce, nogal americano e incluso de fresno son las mejores para hacer jabón. Si tienes una estufa de pellets, tienes suerte. La ceniza blanca de una estufa de pellets, resultado de la quema de pellets de madera dura, es una de las mejores fuentes de ceniza para este fin.

Si dependes de la ceniza de una estufa de leña o de una chimenea, tendrás que trabajar un poco. Deberás pasarla por un tamiz para eliminar los trozos grandes de carbón. En un entorno urbano también podrías usar madera de construcción, pero nunca madera tratada. Los productos químicos no se queman del todo, y lo último que quieres es una pastilla de jabón saturada con químicos impermeabilizantes agresivos.

En un apuro real, incluso podrías quemar periódicos y revistas para obtener ceniza. Puede que tarde más en concentrar la lejía derivada de estas fuentes hasta alcanzar un pH de 13, pero si es lo único que tienes, funciona.

Conceptos básicos sobre la ceniza

No quieres trozos de madera carbonizada o carbón vegetal en tu cosecha de ceniza. Quieres ceniza blanca pura y nada más, en la medida de lo posible. Lo que harás al final es hacer percolar agua a través de la ceniza blanca para extraer la lejía. Haz lo posible por pulverizar la ceniza y filtrarla con un tamiz.

Puedes comprar lejía por internet, pero en tiempos desesperados, es sabio saber cómo hacerla tú mismo. Pero ten en cuenta que la lejía es altamente tóxica, y a medida que la destiles y concentres a partir de tu colección de ceniza, se convertirá en una destilación algo peligrosa.

Independientemente de dónde recolectes las cenizas, es mejor tamizarlas. Usa una malla metálica o un tamiz. Solo intentas eliminar los grumos y terrones de carbón y los restos de brasas frías. Solo quieres ceniza fina en polvo.

Hay varios pasos en el proceso que requieren un equipo básico, herramientas y suministros.

Equipo:

• Un cubo de 20 litros (5 galones) con tapa
• Una olla grande de acero inoxidable (nunca de aluminio)
• Un termómetro que alcance al menos los 120 °C
• Moldes para jabón (pueden ser de cartón, de lata de muffins o comprados)
• Guantes de goma gruesos y gafas de seguridad
• Mascarilla o respirador
• Papel de horno o film transparente

Herramientas:

• Un taladro con una broca de 12 mm (1/2 pulgada)
• Un cucharón grande para verter el jabón en los moldes

Suministros (ingredientes):

• Un cubo grande de ceniza, preferiblemente de madera dura y, idealmente, de una estufa de pellets.
• Grasa o aceite. Puedes derretir grasa de cerdo para obtener manteca, grasa de vaca para sebo, o usar cualquier tipo de aceite vegetal o de semillas.
• Grava y paja para evitar que la ceniza se mezcle con la lejía mientras percola a través del cubo.
• Agua blanda con pocos o ningún mineral. El agua de lluvia es la mejor.
• Sal kosher (opcional). Añadir sal produce una pastilla de jabón más dura, y la sal kosher gruesa actúa como exfoliante si se añade hacia el final del proceso.
• Papel de horno para envolver las pastillas de jabón o papel de aluminio.

Añadir hierbas, fragancias o aceites esenciales

• Muchos jabones tienen fragancia. Puedes crear la tuya propia usando hierbas, cáscaras de limón o naranja, o fragancias derivadas de aceites esenciales.
• Pica las hierbas frescas o ralla la cáscara de las naranjas. Con los aceites esenciales, unas gotas bastan.
• Los limones, limas y naranjas son populares para dar fragancia al jabón. La melisa, la menta, la lavanda, el romero y el tomillo son las hierbas más usadas.

Montaje para destilar lejía a partir de ceniza

No es difícil de hacer. Solo intentas crear un sistema que permita que el agua percole lentamente a través de la ceniza y libere una solución débil de lejía en una olla.

Empieza con un cubo de 20 litros con un agujero en el fondo del tamaño aproximado de tu pulgar. Este cubo se coloca encima de una olla grande de acero inoxidable. ¡No uses una olla de aluminio! La lejía corroerá el aluminio. Tiene que ser de acero inoxidable, aunque los antepasados pioneros a veces usaban hierro fundido. Usa lo que tengas, pero nada de aluminio.

Hay que colocar varias capas dentro del cubo de 20 litros. Empieza poniendo un poco de paja en el fondo, cubierta con grava. Coloca otra capa de paja o hierba seca de unos 7-8 cm de grosor sobre la grava. Luego llena el cubo con la ceniza, pero deja unos 7-12 cm de espacio libre en la parte superior.

Vierte agua hirviendo en la parte superior del cubo, sobre la ceniza. A medida que el agua percola a través de la ceniza, sigue añadiendo más agua hirviendo. Ten paciencia. Esto puede llevar horas e incluso días. Sigue lixiviando la lejía de la ceniza hasta que tu olla de acero inoxidable esté aproximadamente medio llena. Ya estás listo para concentrar la lejía.

Reducción de la lejía

Aquí es donde las cosas se ponen algo peligrosas. Necesitas un fuego lento y bajo. No quieres una olla de lejía burbujeante y a punto de reventar. La idea es evaporar el agua con cuidado y reducir la lejía hasta un pH de 13. Asegúrate de llevar protección ocular, guantes de cuero, una camisa o chaqueta de manga larga, y también es buena idea una mascarilla apta para este fin. A medida que la lejía se concentra, se vuelve más corrosiva.

Cuando alcances un pH de 13 con tu lejía concentrada, retira la olla del fuego y deja que se enfríe por completo. Sigue siendo precavido. Incluso fría, la lejía puede causar ampollas o cosas peores.

Saponificación

Para empezar el proceso de fabricación del jabón, necesitas una olla de 20 litros de acero inoxidable vacía. Estos son los pasos y las proporciones específicas:

1. Para 2 pastillas de jabón, mide 1 taza de grasa caliente y resérvala.
2. Lleva 3/4 de taza de la lejía concentrada a ebullición media en una olla de acero inoxidable y añade lentamente la grasa, removiendo mientras lo haces. Para hacer más jabón, aumenta las cantidades de manteca y grasa proporcionalmente y usa una olla más grande.
3. NO AÑADAS LA LEJÍA A LA GRASA. Salpicará. Añade siempre la grasa a la lejía.
4. Añade 1/4 de cucharadita de sal si quieres un jabón más duro.
5. Continúa hirviendo la mezcla, removiendo constantemente durante 3 minutos, hasta que espese como unas gachas y no tenga grumos.
6. Reduce el fuego para mantener la mezcla caliente, alrededor de 38 °C (100 °F).
7. Remueve la mezcla durante un minuto y luego déjala reposar 10 minutos. Remueve de nuevo.
8. Repite este calentamiento gradual y el reposo cada 10 minutos hasta que la mezcla de jabón adquiera un color marrón dorado. El color puede variar según el tipo de grasa y la pureza de la ceniza que usaste para la lejía. Esta parte del proceso puede llevar horas, así que ten paciencia. También puede ocurrir más rápido.
9. Para determinar si está listo, levanta la solución de jabón de la olla con un cucharón y busca un chorro largo y constante. Esto se llama la «prueba de la traza» y es una buena indicación de que se ha producido la saponificación.
10. En este punto, puedes mezclar las hierbas picadas, las cáscaras de cítricos o los aceites esenciales para darle fragancia y propiedades exfoliantes. También es el momento de añadir sal kosher gruesa para que actúe como exfoliante.

Creación de las pastillas de jabón

Una vez que tu jabón se ha saponificado por completo y después de haber añadido las fragancias, estás listo para hacer tus pastillas de jabón.

Los moldes de magdalenas son una opción fácil, pero si quieres una pastilla que parezca realmente una pastilla de jabón, puedes hacer un molde de cartón o comprar moldes. El molde de cartón te dará básicamente un ladrillo grande de jabón, tan largo y profundo como tu molde. Una vez que se haya endurecido, puedes usar un cuchillo de chef grande para simplemente cortar el ladrillo en los tamaños que quieras.

Curado de las pastillas de jabón

Las pastillas de jabón casero necesitan endurecerse y curarse. Esto suele llevar una o dos semanas. Las pastillas deben colocarse en una bandeja o tabla forrada con papel de horno y dejarse secar o curar en un espacio protegido, como un armario o una estantería de la despensa. El garaje puede servir en un apuro, siempre que no estén expuestas al sol o la lluvia.

Embalaje del jabón

La forma más fácil de empaquetar tu jabón casero es envolver las pastillas en papel de horno o papel de aluminio. También puedes guardarlas en bolsas de plástico o incluso en recipientes de plástico con tapa. Lo único que buscas con el embalaje es evitar que la humedad ambiental degrade el jabón.

Vida útil del jabón casero

El jabón generalmente tiene una larga vida útil si está bien empaquetado y almacenado. Calcula que tu jabón casero se mantendrá estable durante 2 o 3 años. Quizás más. Con el tiempo, puede que se vuelva un poco duro en los bordes, pero el agua en la ducha o el baño ayuda a mantenerlo espumoso y estable. Si ves que ya no funciona como antes, enciende un fuego y busca grasa. Después de eso, ya sabrás qué hacer.

Resumen de los pasos

El jabón de ceniza y grasa se elabora mediante la reacción química (saponificación) entre la lejía de ceniza (carbonato de potasio) y grasas animales o vegetales. Este proceso ancestral produce un jabón natural, suave y biodegradable, históricamente utilizado para el lavado de ropa y la limpieza de utensilios.

Proceso de Elaboración

1. Preparación de la lejía. Se vierte agua caliente sobre ceniza de madera dura (encina, roble; nunca tratada ni pintada) en un recipiente con fondo poroso o filtrado con tela. El líquido resultante es la lejía natural. Para verificar su fuerza, se introduce un huevo o una patata pequeña: si flota con la superficie de una moneda visible, la concentración es adecuada.
2. Purificación de la grasa. Se funde la grasa animal (manteca, sebo, tocino) o vegetal en una olla metálica. Es crucial clarificar la grasa calentándola y colándola para eliminar impurezas y restos sólidos, lo que mejora la calidad y el olor del jabón final.
3. Saponificación. Se vierte la lejía tibia (del paso uno) sobre la grasa derretida y caliente, removiendo constantemente con una vara limpia. La mezcla comenzará a espesar y cambiar de color. Se continúa removiendo durante 30 minutos a 1 hora hasta alcanzar el «punto de traza»: cuando al levantar la vara, la mezcla cae dejando una marca visible antes de hundirse.
4. Moldeo y Curado Se vierte la pasta en moldes (corteza, latas, barro) y se deja enfriar 24-48 horas. Para un uso óptimo, se recomienda dejar curar las pastillas varias semanas para reducir la humedad y suavizar la alcalinidad residual.

Características y Usos

• Seguridad: La lejía es cáustica; se deben usar guantes y evitar contacto con ojos y piel durante la fabricación.
• Apariencia: El jabón resultante es de color marrón claro o grisáceo y tiene un olor neutro o ligeramente ahumado.
• Aplicaciones: Es excelente para lavar ropa, utensilios y manos. Si está recién fabricado, puede ser fuerte para la piel; el curado prolongado lo hace más suave. También sirve como jabón industrial para fregar herramientas.

Algunos vídeos con ejemplos